211service.com
Ultralyd bliver mere bærbar
For to år siden skabte computeringeniører ved Washington University i St. Louis en prototype, der tog ultralydsbilleddannelse til et nyt niveau af mobilitet og tilslutningsmuligheder – de sluttede en ultralydssonde til en smartphone. Nu håber en startup, der afventer godkendelse fra U.S. Food and Drug Administration, at begynde at sælge enheden næste år.
Telefon, mød sonde: Et billede af et foster på 23 uger vises på Mobisantes telefonbaserede ultralydsenhed. Sonden forbindes til enheden via en USB-port.
En sådan enhed ville være nyttig for nødhjælpspersonale, som kunne scanne en såret person for at opdage indre blødninger eller andre traumer og derefter straks sende et billede til hospitalet, så lægerne kunne være bedre forberedt på patientens ankomst. Eller en praktiserende sygeplejerske, der besøger en gravid kvindes hjem, kan bede en specialist udstationeret et andet sted om at tage stilling til uregelmæssigheder i scanningen.
Virksomheden, Mobisante, blev medstiftet af David Zar (en af prototypens udviklere) og Sailesh Chutani, tidligere leder af ekstern forskning hos Microsoft. Mens han var hos Microsoft, ydede Chutanis gruppe et mobilsundhedsteknologitilskud til Zar og hans kollega, hvilket gav dem mulighed for at designe deres smartphone-ultralydsprototype.
Microsofts opbakning strækker sig dog ikke til Mobisante. Startup'et, som er baseret i Redmond, Washington, er i forhandlinger med venturekapitalinvestorer, men indtil videre er det blevet 40 procent selvfinansieret og 60 procent finansieret af potentielle kunder, såsom samfundsklinikker, siger Chutani, som afviste at afsløre hævet beløb. (Mange lokale klinikker har ikke budgettet til en standard ultralydsmaskine, som kan koste et godt stykke over $50.000.)
Mobisante har endnu ikke fastlagt prisen for sin enhed, men Chutani planlægger at sælge flere versioner af den med sonder ved forskellige frekvenser til forskellige medicinske applikationer. Afhængigt af de inkluderede komponenter, kan prisen variere fra $5.000 til $10.000 i starten og falde til det halve inden for de næste tre år, siger Mobisante.
I de sidste to måneder har virksomheden leveret enheden til betabrugere på ni amerikanske lokationer. Oliver Aalami, en karkirurg ved Valley Medical Center i Renton, Washington, er en af disse testere. Han bruger Mobisantes enhed til at guide placeringen af centrale linjer, som er katetre med stor boring, der bruges i vener. Han bærer den i sin laboratoriefrakkelomme eller sin dokumentmappe, hvilket er meget mere praktisk end hans lægecenters ultralydsmaskine, anbragt på en vogn på operationsstuen. For at bruge den maskine skal jeg køre den ud af operationsstuen, og så tage elevatoren fire etager op til intensivafdelingen, siger han.
Med Mobisantes enhed kan han gå direkte til en patients værelse for at få en ultralyd, og han behøver ikke at omarrangere møblerne for at nå sengekanten. Når man er i et trangt rum, kan man ikke altid få en ultralydsmaskine ind uden at tage stole ud og flytte sengen, siger han. Hans beta-enhed er ikke forbundet til et netværk, så Aalami har ikke testet den mulighed endnu. Men han siger, at det ultra-bærbare design er tiltalende i sig selv: Det sparer mig tid og lader mig bekymre mig om andre ting. Jeg kan fokusere på resten af min praksis.
Mobisantes enhed bruger Toshiba TG01-smartphonen og en ultralydssonde fremstillet af Interson. Sonden er en tweaket version af Intersons ultralydssonde, der forbindes til en bærbar USB-port. Zar og en kollega fra Washington University designede sonden for flere år siden og licenserede den til virksomheden. Tilsammen vejer telefonen og sonden omkring 13 ounce.
Den nye enhed ville ikke være den eneste håndholdte ultralydsenhed på markedet. Flere andre har allerede modtaget FDA-godkendelse, herunder GE's Vscan og Siemens Acuson P10. Nogle af de eksisterende enheder viser farvekodede billeder, som kan vise blodgennemstrømning; Mobisantes enhed viser sort-hvide billeder. Der er også spørgsmålet om, hvordan Mobisantes priser vil forholde sig til konkurrenterne - GE siger, at dens Vscan-enhed koster 7.900 $.
Det, der gør Mobisantes enhed interessant, er, at den kan oprette forbindelse direkte til et mobilnetværk eller Wi-Fi, hvilket giver brugeren mulighed for at sende billeder med et tryk på en knap. Håndholdte ultralydsenheder, der i øjeblikket er på markedet, kan ikke e-maile billeder direkte – en bruger skal først overføre dem til en pc, enten med en dockingstation eller ved at fjerne enhedens hukommelseskort.
Indbygget forbindelse er ikke den eneste fordel ved et smart-telefon-baseret system, siger Chutani. Mens andre producenter af håndholdte ultralydsenheder er knyttet til tilpasset hardware, forventer Mobisante at reducere sine omkostninger, efterhånden som smarttelefonteknologien fortsætter med at forbedre sig. Der bliver brugt milliarder af dollars på at gøre denne platform mere kraftfuld, så det giver mening at køre på den investering i stedet for at prøve at duplikere den, siger Chutani.