211service.com
Ultralyd to Go
I et twist af teknik, der kunne omdefinere mobil medicin, har forskere bygget en ultralydsenhed, der kan tilsluttes direkte til en smartphones USB-port. Systemet kan tage ultralydsbilleder af gravide maver og blokerede halspulsårer, vise dem med det samme på skærmen og endda bruge telefonens muligheder til at sende disse data stort set overalt i verden.
Mobil medicin: Det viste ultralydsbillede blev kun taget med en bærbar sonde og selve smarttelefonen.
Læger er afhængige af ultralydsbilleddannelse til alt fra overvågning af foster- og hjertesundhed til at give vejledning ved placering af katetre og centrale linjer. Det meste af tiden er systemerne dog store og besværlige håndholdte sonder fastgjort til computere på hjul på størrelse med arkivskabe. De er også ret dyre: de større, mere alsidige systemer kan koste $25.000 eller mere. Selvstændig systemer i lommestørrelse eksisterer, men koster omkring $10.000. Intet tilgængeligt i dag giver en billig, mobil løsning, der kan bruges eksternt til både at indsamle og overføre billeder.
Den kompakte ultralydssonde, udviklet af computeringeniører ved Washington University i St. Louis, har potentialet til at gøre alt det og mere. Tilskyndet af et tilskudsprogram hos Microsoft, der opfordrede til design af smartphone-aktiveret medicinsk udstyr, William Richard og David Zar startede med et instrument, som de udviklede for fem år siden: en ultralydssonde til $2.000, som kan tilsluttes en bærbar computers USB-port. Richard overførte al computerkraften til selve sonden og reducerede dens strømforbrug til kun en halv watt; Zar skabte den nødvendige software og drivere.
For at presse sådanne kapaciteter ind i sonden, måtte Richard og Zar give nogle indrømmelser. For at reducere dets strømbehov måtte Richard også reducere mængden af data, som instrumentet transmitterede. Selve billederne er mindre og mindre detaljerede end billederne fra en ultralyd i fuld størrelse. Men mens den endnu ikke har gennemgået strenge tests og sammenligninger, mener forskerne, at dens evner burde være mere end tilstrækkelige til mange medicinske anvendelser. De peger på en række potentielle anvendelser: fjernmedicin til landdistrikter og udviklingslande, akut billeddannelse af patienter på vej til hospitalet, slagmarksmedicin og endda hjemmebrug hos patienter med kroniske sygdomme. Når vi ser tilbage på de her 10 år, siger Richard, at disse vil blive brugt på steder, vi aldrig havde forestillet os.
Et kig indenfor: David Zar demonstrerer, hvordan ultralydssonden, forbundet med hans egen personlige smartphone, kan bruges til at afbilde hans halspulsåre.
Den mest åbenlyse og umiddelbare brug er at yde omsorg for mennesker i undertjente samfund, både i USA og i udlandet. Selv i nogle af de fattigste nationer er mobiltelefonnetværk temmelig allestedsnærværende og kan bruges til straks at sende billeder taget af sonden til en uddannet læge til tolkning.
Bil Clifford , en beregningsfysiolog ved Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology, er interesseret i at inkorporere den nye ultralydssonde i et fjernmedicinsk system, som han er ved at udvikle. Ved at forhåndsscreene gravide kvinder i fjerntliggende områder for farlige komplikationer, kan vi råde dem til at gå ind i en mere bymæssig og centraliseret klinik for at føde, siger han. Mange landdistriktsklinikker i udviklingslande har virkelig ikke ekspertisen eller teknologien til at udføre denne form for screening.
Shadab Mahmud, en programleder hos Grameen Healthcare, tilbyder en lignende vision. Den nonprofit, som er en del af samme gruppe af virksomheder som den nobelvindende Grameen Bank , blev for nylig lanceret for at levere bæredygtig sundhedspleje i Bangladesh. I udviklingslandene sker omkring 95 procent af fødslerne i hjemmet, og det er også her, de fleste dødsfald sker, siger Mahmud. Ultralydssonden er en integreret del af et sæt, som hver eneste sundhedsarbejder i lokalsamfundet ville have.
En række grupper har allerede udtrykt interesse for enheden. Ifølge Zar, for de samme $2.000, som køber den bærbare computer-baserede sonde, han var med til at udvikle, kan producenten bygge smartphone-versionen, og han sigter mod at have open source-software tilgængelig denne sommer. (Brugeren skal også have en kompatibel telefon; i øjeblikket er det kun få, der har de nødvendige funktioner, såsom en USB-port, der kan læse input og levere strøm.) Richard ser allerede længere frem: hans mål er nu at skabe en version til $199 der en dag kunne sælges i apoteker til hjemmebrug.