Underdog-operativsystemerne indstillet til at ryste smartphone-scenen

Næste gang du går på indkøb efter en smartphone, vil du muligvis se noget ukendt software på skærmens hylder.

Gratis telefon: En version af Ubuntu Linux designet til smartphones kunne appellere til nogle producenter og udbydere.

Smartphone-markedet er domineret af Apples iPhone og enheder, der kører Googles Android-software, hvor Microsoft og RIM håber på at udskille den resterende markedsandel for deres nye Windows Phone 8 og BlackBerry 10. Men flere helt nye operativsystemer vil snart være tilgængelige.

Producenter, udbydere og andre parter har indset, hvor vigtigt det mobile operativsystem er for at give kontrol over den moderne computeroplevelse. Apple og Google er i stand til at sælge apps og digitalt indhold gennem de butikker, der er knyttet til deres mobile operativsystemer, hvilket får brugerne til at blive låst fast i deres økosystem af hardware og software.

Nu håber konkurrenter – og nogle tilhængere af fri software – at fange noget af den samme succes, eller i det mindste stoppe de to juggernauts i at få for meget magt. De erkender, at et miljø domineret af kun to spillere kan kvæle innovation og give lederne for meget magt over operatører, håndsætproducenter og brugere selv.

I dag, ifølge IHS iSuppli, har tæt på 46 procent af mobiltelefonbrugere verden over smartphones, og 87 procent af disse telefoner kører enten Google- eller Apple-software. Både håndsætproducenter og udbydere ønsker flere muligheder, siger David Yoffie , professor ved Harvard Business School.

Yoffie bemærker, at Android oprindeligt blev opfattet som en uvildig spiller uden hardware eller salgsindtægter fra håndsæt – et software-Schweiz – men Googles køb af Motorolas håndsætforretning gør softwaren mere truende for andre hardwareproducenter, og han mener, at dette fører til en række dem til at overveje alternativer. Nye deltagere er bl.a Tizen , en platform, der primært understøttes af Samsung og Intel; Firefox OS , skabt af Mozilla Foundation, som laver Firefox-webbrowseren; og en version af det gratis open source Ubuntu Linux-operativsystem designet til smartphones. Der er også flere indsats undervejs for at genoplive Hewlett-Packards anmelderroste webOS (se Can HP’s webOS Rise from the Ashes? ).

Mens Android kan ændres, styres dens udvikling stadig af Google. Så et alternativ kunne gøre det nemmere for en operatør eller en teknologigigant som Samsung at vise sine egne tjenester og indhold frem – hvilket potentielt kan hjælpe det med at få et mere konkret forhold til smartphone-købere.

Selv med interesse fra smartphoneproducenter og trådløse udbydere, står ethvert mobiloperativsystem over for udfordringen med at etablere et sundt applikationsøkosystem. Tizen, Firefox OS og Ubuntu tæller alle i høj grad på webbaserede HTML5-apps (se Nye mobiloperativsystemer kan betyde enden på den lukkede App Store), som de håber vil gøre det nemmere for udviklere at lave apps, der kan fungere på flere platforme. Dette kunne tilskynde flere kodere til at understøtte begyndende operativsystemer.

Tizen, som voksede ud af Nokias MeeGo-platform og (ligesom Android) er baseret på open source Linux-operativsystemet, har muligvis den bedste chance for succes. Sammen med Samsung og Intel inkluderer dets tilhængere de trådløse operatører Sprint, Vodafone og NTT Docomo; elektronikproducent Panasonic; og det kinesiske teleselskab Huawei. Softwaren er stadig under udvikling, men en video af en Tizen-udviklerkonference, der blev afholdt sidste år, viser nye funktioner såsom effekter af 3D-typen (f.eks. ser fotos i en kaskade af billeder i spiral).

Mozilla Foundation og Canonical, virksomheden bag Ubuntu-operativsystemet, håber begge sandsynligvis, at deres alternativer vil give et mere åbent mobilmiljø, hvor ingen virksomheder dominerer. Firefox-mobilapps er grundlæggende websider, og Firefox-teamet fandt på måder, hvorpå Firefox OS kan få adgang til al hardwaren på en smartphone, der kører softwaren. Selv telefonens opkaldsfunktion fungerer som en app, siger Chris Lee, Mozillas produktansvarlige for operativsystemet.

Lee siger, at Firefox OS-telefoner vil have lav indbygget hukommelse på omkring 256 megabyte RAM, og mange vil inkludere en microSD-slot, så brugere kan sætte deres eget hukommelseskort ind for at gemme musik, fotos og videoer. Han tilføjer, at de første telefoner forventes at koste omkring $100 (på linje med Android-smartphones i lavere ende) og vil blive lavet af elektronikproducenten TCL Communication Technology og det kinesiske teleselskab ZTE. Disse enheder forventes at være tilgængelige i første halvdel af dette år, i første omgang i Brasilien, hvor de vil blive solgt af den trådløse operatør Telefonicas Vivo-mærke.

Senioranalytiker i Strategy Analytics Scott Bicheno mener, at Firefoxs strategi kan betale sig, især i områder, hvor Telefonica har en stærk tilstedeværelse. Der er stadig masser af vækst i resten af ​​verden til lavere prisniveauer, siger han. Imidlertid præsenterer udviklingslandene også et potentielt problem for Firefox OS: adgang til pålidelige trådløse højhastighedsnetværk. OS er meget afhængig af dets brugeres adgang til internettet, men mange udviklingsøkonomier har stadig ikke robuste netværk.

Lee siger, at dette bestemt er en udfordring, men at operativsystemet tillader noget funktionalitet offline. Firefox OS har allerede formået at få nogle store app-producenter med ombord: Lee siger, at det arbejder med Facebook, Twitter og Google sammen med lokale app-udviklere på forskellige andre markeder.

Canonical har endnu mere ambitiøse forhåbninger til Ubuntu. Selvom den ikke offentligt har navngivet hardware eller trådløse partnere, siger Canonicals projektleder Richard Collins, at Ubuntu håber at have mellem 5 og 10 procent af smartphonemarkedet i 2016 (se Ubuntu til at tilbyde smartphone-operativsoftware).

For at nå dette mål retter Ubuntu sig mod den høje og lave ende af smartphonemarkedet i udviklingslandene. Avancerede smartphones, der kører operativsystemet, vil også kunne fungere som Ubuntu-pc'er, når de er docket med et tastatur, en mus og en skærm. Collins siger, at virksomheden vil arbejde sammen med en hardwareproducent og mobiloperatør om at få Ubuntu-telefonen på markedet; det sigter mod at sende sine første telefoner i begyndelsen af ​​næste år.

Selv med et velassorteret app-spisekammer vil underdog-operativsystemer ikke finde det nemt at vinde store markedsandele. Alligevel er der altid en mulighed i et marked, der vokser så hurtigt. Mens mindre end halvdelen af ​​verden havde en smartphone i 2012, forventer IHS iSuppli, at 56 procent af mobiltelefonbrugere vil swipe og tappe på smartphones ved udgangen af ​​dette år.

skjule