Usolgte patenter Tip til en Kodak Comeback-strategi

De patenter, som Kodak bortauktionerer for at betale sine kreditorer – og dem, de holder fast i – giver et fingerpeg om, hvilken slags virksomhed der kan komme ud af konkurs.

Kodak er en skal af det industrielle ikon, der brugte årtier på at lede den analoge film- og kamerabranche. På trods af opfinde det første digitalkamera i 1975, var Kodak forsinket med at komme ind på dette marked, og selv da betragtede det det ikke som en afgørende forretning før midten af ​​2000'erne.

Virksomheden bortauktionerer nu 1.100 patenter, hovedsageligt relateret til digital billedoptagelse, manipulation og deling, eller omkring 10 procent af sin samlede portefølje, da det kæmper for at komme ud af konkurs.

Men folk, der er bekendt med Kodaks teknologiportefølje, siger, at det ville være en fejl at diskontere den 132 år gamle virksomhed fuldstændigt. Kodak har længe været et R&D-kraftcenter og har en skare af intellektuel ejendomsret, hvorfra en innovativ virksomhed stadig kunne opstå. De har bygget en meget robust, værdifuld patentportefølje, men de beholder de bedste patenter for sig selv, siger Alexander Poltorak , administrerende direktør for det intellektuelle ejendomsfirma General Patent Corp.

I denne uge udgav Kodak også en forretningsplan der delvist satser sin fremtid på at skabe en ny virksomhed baseret specifikt på materialevidenskab, digital billeddannelse og deponeringsteknologier, samt på aggressivt at tjene penge på sin resterende intellektuelle ejendomsportefølje for at indbringe op til $400 millioner om året.

To nye markeder, som Kodak forventer vil være et afgørende vækstområde, er trykt elektronik og funktionelt tryk eller produktion af materialer til kommercielle applikationer som emballage og bioteknologi.

David Martin, leder af innovationsaktiverfirmaet M-CAM , siger Kodak har stærk intellektuel ejendomsret inden for printkort, herunder metoder til at sprede varme - en egenskab, der bliver vigtigere, efterhånden som elektronik bliver mindre. Og dets kemi- og materialeforskning har ført det til fremskridt inden for blæk, der leder elektricitet, som lover at være nyttigt i en række elektroniske produkter og i tyndfilmsbelægninger og membraner, der bruges til solceller og batterier. Kodak har også udviklet farvetilpasningsteknologier, som Martin kalder uvurderlige, fordi de præcist kan matche farver, der vises online, til de farver, der bruges på et produkt.

Ifølge Martin har Kodak endnu ikke fuldt ud udnyttet værdien af ​​mange af disse teknologier, men i stedet satset sin fremtid på at jagte en virksomhed, som den altid var langt bagud i - digital billedbehandling.

Iværksættere i Kodaks hjemby Rochester, New York, udforsker også virksomhedens spindelvævede kældre i håb om at starte nye virksomheder baseret på dets innovationer.

High Tech Rochester , en lokal økonomisk udviklingsorganisation, har identificeret 12 familier af teknologier, hovedsageligt inden for materialer og optik, som Kodak aldrig har udviklet, og som kan vise sig at være værdifulde. Disse teknologier repræsenterer markedsmuligheder, der måske har været for små eller tangentielle for Kodak, men som kan vise sig at være betydelige for en startup. Virksomheden håber at samarbejde med Kodak om at licensere patenter til at skabe nye virksomheder i en region, der har lidt mest, da Kodaks arbejdsstyrke er faldet fra 64.000 til 17.000 i det sidste årti.

Gruppen har allerede brugt denne strategi til at hjælpe med at lancere en startup, en virksomhed kaldet Lumetrics , som licenserede Kodak-teknologien til at udvikle mere præcise måder at måle tykkelsen af ​​ultratynde materialer på. I mange tilfælde er der allerede bygget prototyper, og vi ved, at teknologien er sund, siger præsident for High Tech Rochester, James Sennall. Hans samtaler med Kodak-ledere er dog gået langsommere, siden virksomheden gik i konkursbehandling.

Kodak håbede, at patentauktionen i denne uge ville indtage mere end 2 milliarder dollars, hvilket ville hjælpe den med at blive solvent igen. Det Wall Street Journal rapporteret at de tidlige bud, fra konsortier inklusive Google og dets enhedsproducenter på den ene side og Apple og Microsoft på den anden side, var langt lavere end håbet, og som følge heraf blev auktionens frist forlænget i mandags. Et problem er, at mange af patenterne, siger Martin, allerede er stærkt licenserede, inklusive af mindst to af tilbudsgiverne, Samsung og HTC, og mange af teknologierne er allerede allestedsnærværende funktioner i mobile enheder i dag. Så de er af tvivlsom værdi undtagen som ekstra ammunition i de eskalerende krige mellem producenter af mobilenheder.

Spørgsmålet, de [bydende virksomheder] stiller er: Vil de sagsøge mig i hænderne på min konkurrent? siger Martin. De forsøger at købe en bekræftelse på, at deres forsendelser ikke vil blive blokeret.

skjule