211service.com
Utålmodighed er også en dyd
Hvad sker der med den storhedsgnist, som mange 18-årige har, når de ankommer til MIT, Harvard, Caltech eller Stanford? For de fleste, sagde Edwin Land engang, er det slukket af bacheloruddannelsens optagethed af spørgsmål, som man kender svarene på. Budskabet i alle de forelæsninger og eksamener, frygtede han, er, at den hemmelige drøm om storhed er en rørdrøm; at der vil gå lang tid, før [en studerende] yder et væsentligt bidrag - hvis nogensinde.
Lands manglende vilje til at vente er med til at forklare, hvorfor han droppede ud af Harvard (to gange) og i en alder af 24 tjente de første af sine 535 amerikanske patenter på manipulation af lys. Det kan også forklare hans interesse for øjeblikkelige kameraer, født en dag i 1943, da hans lige så utålmodige unge datter, hvis billede han lige havde taget, spurgte, hvorfor hun ikke kunne se det med det samme. Hvad der er sikkert er, at Lands respektløshed over for modtaget visdom hjalp ham med at opbygge et unikt opfindelsesimperium, Polaroid Corp., og til at transformere den måde, hans samtidige tænkte om ikke ét, men tre betydningsfulde emner: fotografi, militær rekognoscering i atomalderen og biologien af farvesyn.
Denne historie var en del af vores september-udgave fra 1998
- Se resten af problemet
- Abonner
Desværre gjorde opfinderen meget for at afskrække biografer, han gav sjældent interviews i løbet af hans 81-årige levetid og sørgede for, at hans papirer blev makuleret efter hans død i 1991. Men han er dygtigt blevet forpurret af Victor McElheny, en fremtrædende videnskabsjournalist, der fulgte Lands karriere i årtier. (Af hensyn til fuld offentliggørelse: McElheny er medlem af Technology Reviews bestyrelse og var en afhandlingsrådgiver for denne anmelder.)
Ligesom de spionfly og satellitter, Land var med til at udvikle i 1950'erne og 1960'erne, har McElheny både et bredt synsfelt og et skarpt øje for detaljer. Han dokumenterer for eksempel vigtigheden af det videnskabelige rådgivende apparat, der opstod under Eisenhower-administrationen og Lands lidet kendte del i den. Et afgørende spørgsmål i 1954 var styrken af den sovjetiske bombeflystyrke, og Land var overbevist om, at der kunne bygges et spionfly i høj højde, der transporterede tusindvis af fod film til at besvare det. Han hjalp med at overvinde luftvåbnets modstand mod ideen, og langt fra at øge den kolde krigs spændinger, hævder McElheny, gav U-2-flyet, der resulterede, Eisenhower den information, han havde brug for for at dæmpe Pentagons frygt for sovjetisk overlegenhed og bremse våbenkapløbet.
Men McElheny dvæler med lige stor grundighed og lidenskab ved de geniale kemiske tricks, som Land og hans medarbejdere udtænkte, så udsatte negativer kunne skabe deres egne positive ting uden mørkekammer, vådhed eller ventetid. Gribet af sådan en teknisk udfordring, fortæller McElheny, at Land kunne gå i dagevis uden at forlade sit laboratorium. Hans mottoer var Gå aldrig i seng med en uafprøvet hypotese og Ethvert problem kan løses med tingene i rummet på det tidspunkt. Den ultimative hemmelighed bag Lands storhed, indebærer McElhenys fremragende bog, var, at et spørgsmål kun interesserede ham, hvis svaret var ukendt.