Vægten af ​​innovation

Hvis du er en voksen amerikansk statsborger, er chancerne for, at du er overvægtig. Faktisk er der næsten en ud af fem chance for, at dit kropsmasseindeks er større end 30, hvilket teknisk set kvalificerer dig som overvægtig. Alligevel siger undersøgelser på en eller anden måde, at næsten 40 procent af landets befolkning på ethvert givet tidspunkt forsøger en diæt. God appetit !

Den lipidtabende markedsplads vokser endnu hurtigere end befolkningens talje. Vægttab er konservativt en industri på 30 milliarder dollars om året i USA. Følgelig er få industrier mere konkurrencedygtige, mere rentable eller mere innovative. Kan du ikke tilkalde viljestyrken til at opretholde en diæt? Pop et appetitdæmpende middel. Mangler du tålmodighed til at smide de grimme kilo langsomt? Overvej fedtsugning. Stadig sygeligt overvægtig efter svigtende diæt efter diæt? En mave-reduktion eller hæftning kan være den kirurgiske løsning for dig. Kaloriekontinuummet strækker sig fra Diet Coke til spirende genomiske teknikker til omstrukturering af fordøjelseskanalen.

Denne historie var en del af vores februar 2003-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det, der gør vægttabsvirksomheden så spændende, er, hvor smart den får folk til at omformulere de grundlæggende spørgsmål, som stilles af enhver, der seriøst overvejer at vedtage en innovation. Det vigtigste spørgsmål, der altid stilles, er selvfølgelig Virker det? Men spørgsmålet, der i sidste ende vil gøre eller bryde adoptionen er, er det det værd?

Som enhver slankekur eller kandidat til elektiv kirurgi ved, vedrører dette spørgsmål spørgsmål om selvbillede og sikkerhed lige så meget som personlig økonomi. Evnen til at udføre fedtsugning under lokal i stedet for generel anæstesi har bidraget enormt til procedurens popularitet. Medicinske rapporter, der forbinder mange slankepiller med irreversibel organskade, har på den anden side reduceret appellen af ​​sådanne midler.

Weight Watchers International tilbyder et fremragende casestudie, der viser, hvordan en tilsyneladende triviel innovation fuldstændig transformerede, hvordan virksomhedens kunder spurgte sig selv. Er det det værd? Virksomheden forenklede slankekurens madudvælgelsesproces radikalt ved at tildele hver fødevare en pointværdi og eliminere behovet for at opgøre kalorier.

De fleste grøntsager har ingen point pr. portion; de fleste stykker frugt er et point værd; en Big Mac giver hele 14 point. En typisk diæter kan blive instrueret i at indtage mad fra 22 til 27 point hver dag og kan få lov til at banke de ubrugte point fra den ene dag til den anden afhængigt af det ugentlige indtag.

Denne simple omformulering fik virksomhedens compliance- og tilfredshedsrater til at skyde i vejret. Undersøgelse efter kundeundersøgelse bekræftede, at diætister fandt det at tælle point var langt nemmere og mindre dømmende end at tælle kalorier og vælge de rigtige fødevarer. (Nogle brugere protesterede faktisk mod, at pointsystemet kunne være også fleksibel.)

Det pointtælle vægttabssystem, som begyndte i Storbritannien i midten af ​​1990'erne, var så vellykket, at det hurtigt blev eksporteret til USA. Innovationen havde ben. Den ansvarlige udøvende blev Weight Watchers' CEO. Virksomheden, der blev børsnoteret i tænderne på børsnoteringsrecessen i 2001, har set både sin markedsandel og sin aktiekurs stige. Og pointsystemet, som virksomheden selvfølgelig har patenteret, er krediteret for at transformere Weight Watchers livsstilsordforråd.

Weight Watchers er stadig stærkt afhængige af støttegruppemøder, hvor deltagerne bekræfter og forstærker deres livsstilsændringer. Men at ændre værdiordforrådet fra kalorier og fødevaregrupper til point har ændret samtalerne. Gruppemedlemmer har nu et fælles sprog, der lader dem tale mere behageligt om deres egne spisevaner såvel som andres, siger en talskvinde fra Weight Watchers.

Men firmaet tøver også lidt med at bruge andre taktikker for at gøre det lettere for kunderne at svare. Er det det værd? Weight Watchers spillede en afgørende rolle i den nylige beslutning fra US Internal Revenue Service om at gøre vægttabsprogrammer ordineret af lægen fradragsberettigede. Skatteloven subsidierer nu Weight Watchers innovation. Derimod er fedtfrie fødevarer og kosmetiske operationer ikke fradragsberettigede.

Kontinuerlig konkurrence på denne markedsplads pålægger Er det det værd? test for ulykkeligt overvægtige. Antag, at en ny generation af genomik eller fedtblokerende kemikalier inspirerer til en ny slags plaster eller pille. Hvad hvis fedtsugning bliver endnu billigere og invasivt, end det er nu? Hvad sker der, hvis IRS giver sådanne behandlinger den samme slags skattelettelser, som den nu giver vægtreduktionsprogrammer? Ved at ændre afvejningen mellem disciplinen at opgøre point og letheden ved at poppe piller, kan sådanne ændringer i den offentlige politik tvinge diætister til at genoverveje deres kernespørgsmål om innovation og adoption.

Man skal forstå, siger Weight Watchers talskvinde, at piller og operation kun behandler symptomerne, ikke selve problemet. Det fokus kan vise sig at være dets ultimative svaghed. Ofte er de mest rentable innovationer resultatet af behandling af symptomer og ikke årsagerne: overvej succesen med det antidepressive middel Zoloft.

Udfordringen ved sådanne tilgange er, hvad der gør morgendagens marked for vægtreduktionsinnovation så interessant. Vil diætinnovatorerne tjene mere på at behandle symptomerne på overflødig avoirdupois eller ved at angribe dens årsag? Lad os vægte og se.

skjule