211service.com
Valve, Microsoft og Future of Gaming
Til mængden af spekulationer om Valve og hardware tilføjede New York Times nogle solide rapportering denne uge. (Hat tip til VentureBeat for at spotte profilen.) [Hvad] der virkelig får Valve til at skille sig ud, skriver Times's Nick Wingfield, er dens fremsyn på teknologi.
Mandag begyndte Valve efter sigende offentligt at teste en ny grænseflade, den kalder Big Picture. Skræddersyet til brug på fjernsynet, det gør det muligt for spillere nemt at downloade spil fra Valves distributionsplatform, Steam. Dette kunne tolkes som et angreb på Xbox 360 og PS3, som allerede har et strandhoved i din stue.
Og mens der tidligere var rygter om en såkaldt Steam Box, nævner Times-profilen ingen om sådan noget. I stedet, og som et nyligt jobopslag hos Valve har foreslået, ser det ud til, at Valve er meget mere interesseret i at interagere med konsoller, end det er at transformere selve konsollerne. Til det formål har den udviklet en prototype af VR-briller, som har meget mere til fælles med Sergey Brins briller end med noget Microsoft, Sony eller Nintendo har på markedet.
Wingfields profil bemærker, at det måske er absurd ambitiøst for en lille softwarevirksomhed som Valve at investere i udvikling af hardware - nogle siger tåbeligt. Selvom Microsoft har skiftet ind i hardware med sin Surface-tablet, er det naturligvis en meget større virksomhed end Valve, med flere penge og ressourcer at arbejde med. (Selvom Valve ikke er nogen pipsqueak, med en anslået værdi på $2,5 milliarder.)
Profilen kaster også mere lys på Valves fejde med Microsoft over Windows 8, hvis krav omkring dens Windows-appbutik i det væsentlige ville afskære Steam fra at have en stor rolle i downloads på det nye OS. Valve hævder, at Microsoft blot aber Apple, og at en lukning af dets økosystem vil få Microsoft til at afvise. Selvfølgelig kan upartiske iagttagere også bemærke, at Valve har en klar økonomisk interesse i alt dette.
Men som med ethvert glimt inde i Valve, er jeg mest imponeret over stedets organisatoriske struktur mere end dets engagement i en hardware- eller softwaresatsning. The Times beskriver, hvordan CEO Gabe Newell for eksempel hyrede en græsk økonom uden spilerfaring efter at have læst økonomens blogindlæg om den europæiske gældskrise; han vil studere de virtuelle økonomier i Valve-spil. En anden ansættelse fik koncerten på grund af sin hobby som graffitikunstner.
Valves hardwareambitioner skal tages alvorligt. Da Newell hyrede en selvlært chipdesigner til at arbejde på hardwareprojekter i virksomheden, advarede hun Newell om, at det kunne tage en million dollars at starte et hardwarelaboratorium op. Det er det? han sagde.