211service.com
Vandrende arbejdere i Kina møder konkurrence fra robotter
En af de definerende fortællinger om det moderne Kina har været migrationen af unge arbejdere – ofte piger i deres sene teenageår – fra landet til vidtstrakte byer for job på fabrikker. Mange fandt arbejde hos Foxconn, som beskæftiger næsten en million lavtlønsarbejdere til at håndsamle elektroniske gadgets til Apple, Nintendo, Intel, Dell, Nokia, Microsoft, Samsung og Sony.
Så det var en overraskelse, da Terry Guo, den hårdt belastende, 61-årige milliardær CEO for Foxconn, i juli sidste år sagde, at den Taiwan-baserede produktionsgigant ville tilføje op til en million industrirobotter til sine samlebånd inden for tre år. .
Målet: at automatisere samling af elektroniske enheder, ligesom virksomheder i Japan, Sydkorea og USA tidligere automatiserede meget af produktionen af biler.
Foxconn, en af Kinas største private arbejdsgivere, har længe spillet en stor rolle i Kinas arbejdshistorie. Det har brugt billig arbejdskraft til at tiltrække multinationale kunder, men står nu over for international kontrol over lav løn og hvad nogle ser som umenneskelige arbejdsforhold .
Automatisering er begyndelsen på enden på fabrikspigen, og det er en god ting, siger David Wolf, en Beijing-baseret strategisk kommunikations- og it-analytiker. Wolf, som har besøgt mange kinesiske fabriksgulve, forudser et eventuelt arbejdsskifte svarende til tilbagegangen for syersker eller sekretærpuljen i Amerika.
Siden meddelelsen har Guo ikke tilbudt flere detaljer, hvilket holder observatører ved at gætte om, hvorvidt Foxconns planer er rigtige. (Gennem sit public-relations-firma, Burson-Marsteller, afviste Foxconn at beskrive dets fremskridt.) Handelsgrupper har heller ikke set de enorme ordrer på industrirobotter, som Foxconn ville have brug for, selvom nogle eksperter mener, at virksomheden kan udvikle sine egne robotter i hus.
Guo har gode grunde til ikke at vifte for meget med sit flag om dette, siger Wolf. At holde stille kunne give Foxconn et spring på konkurrenterne. Hvad mere er, med den kinesiske økonomi aftagende, er det politisk urådeligt at tale for meget om at erstatte folk med robotter, siger han.
Kinas ledere ser beskæftigelse som afgørende for at opretholde et harmonisk samfund. Kravet om at skabe job overtrumfer ofte effektiviteten. For eksempel siger Wang Mengshu, vicechefingeniør hos China Railway Tunnel Group, at arbejdsbesparende udstyr ikke altid bruges, selv når det er tilgængeligt. Hvis alle de nye tunneler blev bygget med det avancerede udstyr, ville det mindske behovet for ansættelse af omkring seks millioner migrantarbejdere, siger han. På visse områder ønsker vi ikke at have hurtig udvikling i Kina for at løse det nationale beskæftigelsesproblem.
Omkring 300.000 kinesiske arbejdere bor i øjeblikket i sovesale på Foxconns Longhua-fabrikskompleks, hvor Apple-produkter samles. De fleste tilbringer deres dage siddende ved siden af et transportbånd, iført hvide kjoler, ansigtsmasker og hårnet, så vildfarne hår og støvpletter ikke forstyrrer, mens de udfører enkle, men præcise opgaver igen og igen. Hver medarbejder fokuserer på en enkelt handling, som at sætte klistermærker på forsiden af en iPhone eller pakke et færdigt produkt i en æske. Som ledere fortalte ABC's Nightline, hvilken luftet et sjældent blik indeni fabrikken i februar, tager det fem dage og 325 trin at samle en iPad.
Sådanne meget strukturerede og forudsigelige opgaver er velegnede til automatisering, siger Jamie Wang, en Taipei-baseret analytiker for analysefirmaet Gartner. Industrirobotter, typisk udstyret med en bevægelig arm, bruger lasere eller tryksensorer for at vide, hvornår de skal starte og afslutte et job. En robot kan betjenes 160 timer om ugen. Selv hvis man antager konkurrence fra kvikke mennesker, der sætter 12-timers skift, kan en enkelt robot erstatte to arbejdere, og muligvis så mange som fire.
Wang understreger, at Foxconn ikke kan erstatte menneskelige arbejdere med det samme, fordi automatisering af samlebånd ville kræve, at hele fremstillingsprocessen ændres. Større ændringer i Kina vil heller ikke ske fra den ene dag til den anden. Mindre kinesiske fabrikker har ikke råd til at investere i robotter, og fabrikslønningerne er stadig relativt lave - omkring $315 til $400 om måneden i Pearl River Delta, ifølge Liu Kaiming, direktør for en Shenzhen-baseret arbejdsorganisation kaldet Institute of Contemporary Observation.
På trods af det er Foxconn ikke den eneste kinesiske producent, der satser på robotter. International Federation of Robotics, der er baseret i Frankfurt, sporede et 50 procent spring i indkøb af avancerede industrirobotter fra kinesiske producenter i 2011 til 22.600 enheder og forudser nu, at Kina vil overgå Japan som verdens største marked om to år. Det er indlysende, siger Wolf, at industriel robotteknologi er ved at blive meget varm i Kina.