Vanu Boses ufærdige værk

Chris Wall | Vanu, Inc.

Redaktørens note: Vi beklager at rapportere, at Vanu Bose døde af en pludselig lungeemboli den 11. november 2017. Hans firma havde for nylig indsat over 40 Community Connect-basestationer i Puerto Rico for at levere mobilservice i kølvandet på to ødelæggende orkaner. Læs hans nekrolog her .

For et par år siden kørte Vanu Bose ned ad en grusvej i det landlige Rwanda på udkig efter steder til at installere en ny slags cellulær basestation. Udviklet af hans trådløse teknologifirma, Vanu, Inc. , ville stationerne være en del af hans plan om at bringe forbindelse til en million rwandere uden dækning. Men hans kammerater, begge veteraner fra den cellulære industri, havde antaget, at Bose, ligesom alle andre mobiludbydere, søgte steder, hvor andre operatører opererede - områder, hvor han gradvist kunne udvide. Så det var der, de blev ved med at tage ham.

Efter tre timers samtale i bilen, husker han, sagde de endelig til mig: 'Åh, jeg forstår det - du vil gerne vide de steder, hvor der absolut ikke er dækning. Dem har vi aldrig set på før.'

Deres overraskelse kunne blive tilgivet: Det, Bose forsøger at gøre, lyder næsten umuligt. Han ønsker at farvelægge de tomme pletter på det cellulære dækningskort over befolkede områder, ikke kun i Rwanda, men rundt om i verden. Ideelt set alle sammen. Inden for de næste fem år. Og han vil gerne tjene penge, mens han gør det.

Ingen har været i stand til at finde en måde at gøre dækning af udviklingsmarkeder i landdistrikter økonomisk levedygtig, siger Bose. Folk i landdistrikterne i Rwanda bruger omkring en dollar om måneden på deres mobiltelefoner, som de kun kan bruge på steder med dækning. Så de fleste serviceudbydere undgår de tyndt befolkede områder. Den gennemsnitlige indtjening pr. websted er bare for lav for dem, siger han. Men det er et potentielt meget stort marked.

GSM Association, en branchegruppe i mobilindustrien, anslår, at så meget som 15 procent af den globale befolkning - 1,1 milliarder mennesker - bor i områder med ringe eller ingen dækning.

Chris Wall | Vanu, Inc.

Bose, 52, søn af den akustiske ingeniørpioner Amar G. Bose, er klar til udfordringen. For at give dækning i landdistrikter ud over elnettet har han og hans kolleger udviklet en enhed, han kalder Community Connect. Med en vægt på omkring 20 pund og bygget til at modstå vind, sand, vandaler og temperaturer på 132 ˚F, tilbyder dette netværk-i-en-boks forbindelse – og lader virksomheden vedligeholde og opgradere sin software – gennem medier som DSL, trådløst bredbånd , eller en satellitforbindelse.

Men enhedens nøglefunktion er, at den bruger lidt elektricitet og kører på kun 64 watt strøm, der udelukkende leveres af solpaneler. Konventionelle basestationer kan bruge 10 eller flere kilowatt og suge dieselbrændstof for tusindvis af dollars hver måned. Mens de fleste basestationssystemer er optimeret til ydeevnestandarder såsom bedre spektrumeffektivitet og højere datatransmissionshastigheder, besluttede Bose og hans team at bytte en vis ydeevne for energibesparelser, hvilket minimerer hver komponents strømforbrug.

Relateret historie

Relateret historie Innovative afrikanske e-handlere tilbyder eftertragtede varer til kontinentets voksende middelklasse. Men logistiske udfordringer skal løses levering for levering.

Med satellitforbindelse og solenergi er den eneste infrastruktur, jeg har brug for, en jord på tre gange fem meter, siger Bose. De samlede omkostninger for et websted – inklusive jord, udstyr, installation og idriftsættelse – er $25.000. Vanu har ingen egne abonnenter; det tilbyder dækning gennem etablerede mobiludbydere, som betaler for hvert minut eller megabyte, deres kunder bruger. Ved at underskrive aftaler med flere konkurrerende udbydere kan Vanu generere nok indtægter pr. websted til at skabe overskud.

Men luftfartsselskaberne var skeptiske i starten. Så Bose byggede et netværk af websteder i Rwanda i 2016, før han havde indgået en enkelt aftale. Inden for et par måneder brugte mere end 100.000 af de tre rwandiske luftfartsselskabers abonnenter - landsbyboere, der tidligere havde rejst med jævne mellemrum til den nærmeste by med dækning til at ringe eller sms - Vanus netværk. Vi fandt ud af, at der allerede var en hel del flere telefoner i udækkede landområder, end nogen ville have forestillet sig, siger han.

Med dataene i hånden overtalte Bose en operatørs administrerende direktør til at acceptere at underskrive en kontrakt; samtaler med et andet luftfartsselskab er i gang. Nu er hans netværk i brug af over 200.000 rwandere, der ikke havde haft nogen mobildækning derhjemme eller på arbejde.

Vanu planlægger at forbinde tusindvis af landsbyer i Indien og overvejer at udvide til Zambia, Sierra Leone, Ghana, Kenya, Uganda og Botswana i de kommende år. Disse lande er hjemsted for mange af verdens uforbundne mennesker: 62 procent af afrikanerne syd for Sahara og 67 procent af indianerne bor i landdistrikter.

Bose mener, at værdien af ​​at yde fjerndækning rækker langt ud over telefon- og internetservice. En mobilforbindelse muliggør også solcellebelysningssystemer til hjemmet finansieret med telefonbaserede pay as you go-systemer, digitale banktjenester, vejr- og markedsprismeddelelser til landmænd, adgang til medicinsk information for sundhedspersonale i landdistrikterne, undervisningsmateriale til lærere og studerende i landdistrikterne skoler og meget mere.

Vi har en masse beviser på virkningerne af mobile penge, siger Tavneet Suri, lektor i anvendt økonomi ved MITs Sloan School of Management og ekspert i udvikling i Afrika syd for Sahara. Hendes forskning har vist, at adgang til mobiltelefonbaserede pengeoverførsler løftede 2 procent af Kenyas befolkning ud af ekstrem fattigdom, hvilket øgede folks opsparing og evne til at modstå økonomiske kriser.

Bose konfigurerer et nyt websted i Rwanda. Chris Wall | Vanu, Inc.

For at hjælpe flere mennesker med at realisere den slags gevinster på tværs af Afrika og Sydasien, bliver Bose nødt til at navigere i regler og logistiske forhindringer og overtale skeptiske investorer og potentielle partnere til, at en anden forretningsmodel kan fungere. Han siger: En af de ting, min far plejede at sige, kommer altid tilbage til mig i disse diskussioner: 'Det kræver mere kreativitet og innovation at markedsføre en ny opfindelse, end det gjorde at opfinde den i første omgang.'

Klart signal

Hans far vidste en ting eller to om innovation. Amar Bose, en MIT-professor i elektroteknik og datalogi (EECS) i 45 år, grundlagde Bose Corporation, den Framingham-baserede producent af højttalere, støjreducerende hovedtelefoner og akustikudstyr.

Ligesom sin far modtog Vanu Bose tre EECS-grader ved MIT. Og i et stykke tid troede han, at han også ville blive professor. Men at hjælpe den ældste Bose med et forskningspapir om en foreslået ændring af FM-radioudsendelser havde fået ham til at interessere sig for trådløs teknologi som bachelor. Og så fik medstuderendes entreprenørielle holdninger ham til at tænke på at starte sit eget firma. En aften mod slutningen af ​​gymnasiet indså han, at når folk spurgte om hans planer, talte han for det meste om den startup, han ville starte, snarere end alle de fakultetsjob, han havde søgt. Det var et øjebliks klarhed, siger han.

Næste morgen ringede Edward Crawley, daværende leder af MITs aero-astro-afdeling, for at tilbyde ham et interview til en fakultetsstilling. Jeg sagde til ham: 'Ed, mange tak, det er en fantastisk mulighed, men jeg har besluttet at starte et firma.' Jeg lagde røret på og sagde: 'Åh min Gud, hvad har jeg gjort?' minder om. Jeg skubbede bare mig selv ud af klippen.

Kort efter lancerede han Vanu for at kommercialisere den virtuelle radioteknologi, han havde udviklet til sin ph.d.: et trådløst kommunikationssystem, der bruger software til at håndtere signalbehandling og andre kerneopgaver, der traditionelt udføres af hardware.

Vanu, Inc.s solcelledrevne Community Connect-enhed giver forbindelse i fjerntliggende områder.

Da teknologien kom ud af MIT, var teknologien ikke klar til bedste sendetid, siger han. Så i seks år hjalp statens kontraktarbejde med at betale for nødvendig F&U. I 2004 gik virksomheden ind i sin anden fase ved at lancere sit første kommercielle produkt, et softwaredefineret radiosystem, der ville fungere til både GSM og CDMA (de to primære former for mobiltelefonnetværk, som er baseret på forskellige teknologier). Hans kunder – små operatører på landet, der leverede roamingtjenester til store selskaber som Verizon – kunne fordoble deres omsætning ved at bruge en enkelt station til at oprette forbindelse til både GSM- og CDMA-netværk.

Men så ramte recessionen i 2008. Ingen købte noget i to år, og vi var nødt til at afskedige 50 procent, siger Bose. Virksomheden forsvandt næsten. Bose og hans team blev tvunget til at ændre deres strategi og overvejede alle de markedssegmenter, som de store spillere ignorerede – skibe, tunneller, områder inde i bygninger og landdistrikter, som repræsenterede den største mulighed. Vanu fokuserede først på de titusinder af amerikanere på landet, der mangler bredbåndsadgang: I 2013 lancerede han CoverageCo, et datterselskab, der nu har omkring 150 steder i Vermont. Tre år senere opererede Vanu i Rwanda.

Selvom det er den samme virksomhed, føler jeg, at jeg er på min tredje startup, siger han om Vanus fremstød for at forbinde den afdækkede milliard fra Afrika til Alaska. Denne er den sjoveste ved et langt skud.

Pionerer

I dag finder manden, der engang afviste et MIT-fakultetinterview, sig selv i at interviewe MIT-professorer hvert år. I 2014 oprettede MIT Professor Amar G. Bose Research Grants-programmet for at ære sin far, der døde i 2013, og for at støtte fakultetsforskere, der forfølger dristige ideer, som konventionel finansiering ville være svær at finde.

Amar Bose forgrenede sig som berømt fra sit arbejde med akustik for at udforske områder, der simpelthen fascinerede ham, såsom kold fusion og bilaffjedring. Det er en del af motivationen - at ville fortsætte denne udforskningsånd, siger Bose. Så bevillingerne finansierer en bred vifte af videnskabsmænd, herunder biologer, jord- og planetforskere og elektroingeniører. De har måske ikke andet til fælles, men der er dette fælles bånd med at være banebrydende, have en umættelig nysgerrighed på verden, siger han.

Boses ansigt lyser op, mens han taler om disse banebrydende MIT-forskere og hans fars arv. Men mens han går videre med sin satsning på at farvelægge de tomme pletter på kortet over globale forbindelser, kunne hans ord lige så let beskrive ham selv.

skjule