Velkommen til OL i Tokyo, hvor folkesundhed, penge og politik støder sammen

Damon Coulter/SOPA Images/Sipa USA via AP

Det er nat på gaden i Ibaraki-præfekturet i Japan, når den olympiske fakkel kommer igennem. En viral video viser fakkelbærerens langsomme jog forbi tilskuere langs vejen. Så, mens flammen passerer, skyder en kvinde i mængden en vandpistol.

Sluk den olympiske ild! Modsæt OL i Tokyo! råber hun. Sikkerheden suser rundt om hende.

Sådan er baggrunden for de kommende olympiske og paralympiske lege, der skal begynde den 23. juli i Tokyo – hvor tilfælde af covid-19 stiger, hvilket får byen til at annoncere sin fjerde undtagelsestilstand siden starten af ​​pandemien. Den stigende sagsmængde er især bekymrende, fordi landets vaccinationsrate forbliver lav. Kun 18% af Japans befolkning er fuldt vaccineret.

Ikke desto mindre presser Den Internationale Olympiske Komité på. På spil er milliarder af dollars i ubrugte omkostninger— Tokyos olympiske stadion alene kostede 1,4 milliarder dollar - samt milliarder mere i potentiel indtægt for IOC, Japan, lokale arrangører og tv-selskaber.

En global sundhedskrise, der langt fra er forbi, et svimlende beløb, og en regering, der er indstillet på at få sit spil til at betale sig: kræfterne, der kolliderer i Tokyo, er uden fortilfælde. Og selv med strenge nye regler ved spillene, bekymrer eksperter sig for, at covid-19 kan forværres i Japan.

Holder atleterne sikre

Næsten 100.000 atleter, personale og familiemedlemmer og andre forventes at rejse til Japan til de olympiske og paralympiske lege, og arrangørerne siger, at de gør deres bedste for at holde dem sikre.

Brian McCloskey, formand for et uafhængigt panel, der rådgiver IOC om covid-19 afbødningsforanstaltninger for Tokyo, anerkender bekymringerne. For at mindske risikoen for spredning af virussen vil atleter, personale og andre blive overvåget nøje, siger han.

Målet er ikke at have nogen coronavirus i Tokyo, siger McCloskey. Målet er at forhindre, at de enkelte sager bliver til klynger og spreder begivenheder.

Atleter, personale og officials vil blive testet med forskellige intervaller under kampene. Indbyggere i den olympiske landsby vil for eksempel blive testet hver dag, mens de japanske arbejdere, der kommer i tæt kontakt med atleter, vil blive testet hyppigere end de folk, der dirigerer trafikken. McCloskey siger, at et kontaktopsporingssystem vil blive brugt i den olympiske landsby for at hjælpe med at begrænse eventuelle tilfælde, der dukker op. Enhver, der rejser ind i Japan, vil blive bedt om at downloade en kontaktsporingsapp, og atleter og medlemmer af medierne bliver bedt om at slå GPS-sporing til på deres telefoner. Arrangørerne siger, at lokationsdata kun vil blive brugt, hvis der er tilfælde af covid.

Efterhånden som spillene er kommet tættere på, er foranstaltningerne blevet mere og mere strenge. Publikumsmedlemmer fra andre lande blev spærret for måneder siden, og det blev annonceret tidligere på måneden, at der slet ikke vil være nogen publikummer på spillesteder i og omkring Tokyo.

Det er ikke kun selve arrangementet, det er alt det andet, der er forbundet med arrangementet: hotellerne, restauranterne, transportmidlerne.

Linsey Marr, professor ved Virginia Tech

McCloskey siger, at der er præcedens for at køre spillene midt i en trussel mod folkesundheden - selvom tidligere ikke var i samme skala som covid. Da han rådgav IOC til OL i London i 2012, overvejede arrangørerne potentialet for, at en SARS-pandemi kunne opstå, siger han. Og før 2016-spillene i Rio De Janeiro, Brasilien, var der bekymringer omkring Zika (WHO) sagde senere der var ingen rapporterede tilfælde hos atleter eller tilskuere).

For Tokyo har IOC udgivet flere spillebøger med instruktioner til atleter, personale, frivillige og presse.

Men på trods af strenge regler vil spillene uundgåeligt betyde, at folk blander sig og interagerer på måder, som ellers ikke ville ske. Uger før åbningsceremonien er sager allerede bliver indberettet .

Det er ikke kun selve begivenheden, siger Linsey Marr, professor i civil- og miljøteknik ved Virginia Tech, som er en førende ekspert i luftbåren transmission af vira. Det er alt det andet, der er forbundet med begivenheden: hotellerne, restauranterne, transportmidlerne.

Relateret historie

Hvad gik så galt med covid i Indien? Alt.

Der er ingen enkelt grund til Indiens katastrofale covid-stigning. I stedet er det resultatet af grundlæggende fejltagelser og følsomme teknokratiske fejl.

Selvom masker og social distancering er fremhævet i spillebøgerne, peger Marr på måltider som en indstilling, hvor vejledningen ikke matcher videnskaben. IOC siger, at det vil reducere siddepladskapaciteten i Olympic Villages cafeteria, give opdateringer om overbelastning via en app og holde plastikbarrierer oppe mellem sæderne.

Der har været masser af udbrud i restauranter med plastikbarrierer, siger hun. Det bedste, de kunne gøre, ville være kun at have takeaway.

Ringvirkninger

Eksperter siger, at OL på trods af den bedste indsats kan have en ringvirkning på covid-tilfælde i landet. Selvom der er en undtagelsestilstand i Tokyo, betyder det ikke en generel lukning af alle skoler, restauranter og andre offentlige steder. I stedet er det i det væsentlige en anmodning til folk om at undgå unødvendige rejser. Der er ingen sanktioner eller håndhævelsesmekanismer .

Det er én ting for et land at have en stigning i infektioner på grund af dagligdagen, siger Shihoko Goto, vicedirektør for geoøkonomi ved Wilson Center, en tænketank i Washington, DC. Det er en anden ting, når man ved, at der er en enorm risiko ved at afholde flere begivenheder i stor skala, der tilskynder folk i landet til at samles og mødes, og også få folk fra udlandet til at komme.

Flere og flere mennesker i Japan – ligesom demonstranten med vandpistolen – trækker sig tilbage. I maj, med stigende covid-19-tilfælde, repræsenterede en gruppe 6.000 Tokyo-læger udgivet et brev opfordrede til at aflyse OL og sagde, at byens lægesystem ikke kunne håndtere en tilstrømning af patienter. Nogle meningsmålinger viser, at mere end 80 % af japanerne slet ikke ønsker, at spillene skal finde sted.

Hitoshi Oshitani er professor i virologi ved Tohoku University, der skabte landets tre Cs-tilgang: undgå lukkede rum, menneskemængder og tætte kontakter. Han siger, at spillenes placering i Japan er særlig risikabel: I alle tidligere bølger, uden undtagelse, spredte virussen sig fra Tokyo til andre dele af landet.

Han bemærker, at mens tilskuere er forbudt i Tokyo og nærliggende præfekturer, vil andre steder i Miyagi og Shizuoka have dem - inklusive personale og frivillige, der kommer fra Tokyo.

Mens IOC ikke kræver, at de olympiske rejsende skal vaccineres, siger McCloskey, at han forventer - på grundlag af data fra hvert lands udvalg - at 85 % af de nationale delegationsmedlemmer vil være det. Men landets egen lave vaccinationsrate giver anledning til bekymring. Japans vaccineprogram var i det væsentlige i dvale i flere måneder, mens andre lande administrerede skud. Oshitani siger, at mange ældre stadig ikke har fået deres anden dosis. Det skaber betingelser for, at virussen kan sprede sig.

Vi observerer et stigende antal alvorlige tilfælde hos 40- og 50-årige i Tokyo, og et flertal af dem er ikke blevet fuldt vaccineret, siger Oshitani.

En regering parat til at spille

Så hvorfor overhovedet være vært for spillene? Hvorfor ikke annullere dem? An analyse fra BBC skitserede annulleringsklausulen i kontrakten mellem IOC og Tokyo, hvilket viser, at kun IOC har mulighed for at annullere (selvom Japan teoretisk set kunne bryde kontrakten). Ud over potentialet for tabte penge, handler det om at projicere et bestemt billede globalt.

Goto, ved Wilson Center, siger, at Japan er investeret i den bløde kraft, der genereres ved at afholde den første massive internationale begivenhed i en post-coronavirus-verden - for ikke at nævne, at et vellykket OL kan være en velsignelse for det regerende liberale demokratiske parti i valget, der skal afholdes senere i år.

Det er det bedste scenario, som regeringen er parat til at spille på, siger Goto.

Alligevel har de olympiske lege vist sig at være en store byrde for tidligere værtsbyer, med eller uden en pandemi. Med alle øjne rettet mod Tokyo-legene, spekulerer Goto på, om entusiasmen for at være vært for OL vil aftage i de kommende år. Udviklingslande vil sandsynligvis stadig se spillene som en mulighed for at fremvise sig selv, men andre lande kan være mere tøvende.

Når du bliver en moden økonomi, er der kun så meget, som OL faktisk vil gøre for at øge forbruget, for at øge infrastrukturudgifterne, for at opnå større nationalpatriotisk glød, siger hun. Hvad er cost-benefit ved at holde disse spil?

Denne historie er en del af Pandemic Technology Project, støttet af The Rockefeller Foundation.

skjule