Venter på Google Cube (eller en lignende pc)

Tidligere på ugen var buzzen på Consumer Electronics Show i Las Vegas, at Larry Page, Googles medstifter og præsident for produkter, ville afsløre en lavpris, Google-mærket, netværksforbundet pc. Enheden havde endda et kaldenavn: Google Cube.

Rygtet, først cirkuleret af ekspert Robert X. Cringely, og uddybet ved L.A. Times denne uge, centreret omkring en computer, der kører et ikke-Microsoft-operativsystem, og som kun byder på et minimum af native eller desktop-baserede applikationer, der i stedet er afhængige af applikationer, der er tilgængelige på internettet. Det meste af intelligensen og applikationerne til enheden (tekstbehandling, regneark, internet osv.) ville ligge online.

Google afviste dog disse rygter i går, og rapporterer i den Wall Street Journal og andre steder indikerer nu, at virksomheden i stedet vil annoncere en downloadbar videotjeneste og Google Pack - en håndfuld mediecentrerede applikationer.

Men på trods af dens nylige udeblivelse, tror mange mennesker, at en enhed som Google Cube en dag kommer fra Google eller et andet firma. Og på trods af konventionel visdom om, at lancering af en billig, råvarelignende pc er et fjols, er der meget, der giver mening ved en billig, netværkscentreret computer, uanset om det er et Google-produkt eller ej.

Strategien med at sælge billige - eller gratis - pc'er for at sætte gang i interessen for mere lukrative programmer er bestemt ikke ny. Det har heller ikke været særlig vellykket. Larry Ellisons Net PC fra midten af ​​1990'erne var en af ​​de første mainstream-bestræbelser på at sætte intelligensen i netværket og vende tilbage til en æra med dumme terminaler. Senere, i slutningen af ​​1990'erne, gav internetudbydere som Empire.net pc'er væk i bytte for længerevarende medlemskaber. I 1999 gav Free-PC, et firma lanceret af dot-com-inkubatoren IdeaLab, pc'er væk til gengæld for, at brugeren gik med til at lade computerskærmens marginer optages af bannerreklamer. Ingen af ​​disse forsøg overlevede dot-com-implosionen.

Da Wired News i 2002 blev bedt om at nævne sin største fejltagelse i bobletiden, svarede Bill Gross, den tidligere administrerende direktør for IdeaLab: FreePC var en af ​​mine værste ideer. Men ved at vise forudvidenhed selv i dybden af ​​nedfaldet efter boble, fortsatte Gross med at forestille sig et punkt, hvor der er en enhed, der vil give dig adgang, men som vil være reklameunderstøttet.

Den tid kunne godt være nu. Nylige fremskridt inden for software, kombineret med en genopblussen af ​​online annoncering og udbredt brug af bredbåndsadgang, gør det sådan. Den mest lukrative annoncering online i dag, på en ren pris pr. tusinde basis (den grundlæggende enhed til at bestemme, hvor meget en enkelt onlineannonce koster), er annoncerne omkring videouddrag. Denne formfaktor var ikke levedygtig i slutningen af ​​1990'erne - bredbåndsforbindelser nåede ikke nok hjem. Og indtil for omkring tre år siden kæmpede onlineannoncemarkedet stadig for at nå sine højder før boblerne.

Den vigtigste faktor er dog den seneste og hurtige forbedring af websoftware. Takket være disse innovative applikationer kunne en ikke-Microsoft, ikke-Mac-computer fungere på en af ​​to måder. Det kunne være en ægte netværksenhed, der er afhængig af webbaserede applikationer til alle dens behov og forsendelse uden et fuldt udstyret operativsystem. I dag beviser browseralternativer som Firefox og webbaserede applikationer som Writeboard (tekstbehandling) og Basecamp (projektledelse), at en applikation kan være lige så nyttig, når den er baseret online som på en desktop. På tværs af nettet stiger en ny bølge af softwareudvikling op ved hjælp af teknologier som AJAX (Asynchronous Javascript og XML), der bringer ny funktionalitet og desktop-lignende ydeevne til internetapplikationer.

Googles Gmail er et glimrende eksempel på denne tendens: det er et webbaseret e-mail-program; men i modsætning til Hotmail, som skal opdatere en side, hver gang du lukker en besked eller vil svare, tillader Gmails fundament i AJAX det at se ud, som om programmet findes på dit skrivebord.

Den anden mulighed for sådan en pc ville være at sende den med et alternativt styresystem, såsom en desktopversion af Linux, og at den kan køre ikke-Microsoft-applikationer, såsom Sun Microsystems Star Office - en pendant til Microsofts Office-program. Dette er også et generelt område, der er vokset i de sidste par år.

Dette scenarie benægter ikke, at Microsoft stadig er et monopol inden for kontorapplikationer, og dets browser, Internet Explorer, er lederen af ​​hænderne ned. Den største udfordring for alternative produkter på markedet er forbrugernes efterspørgsel, ifølge Kevin Carmony, CEO for Linspire, en desktop Linux-virksomhed. Det er meget svært at oplyse forbrugerne efter 20 år med Microsoft, at der er et alternativ. De er hjernevasket til at tro, at der er ét valg.

Indtast Google. Hvis der er én virksomhed med de dybe lommer og høje hensyn til at gøre et lovligt forsøg på at ændre forbrugernes computeradfærd, er det Google. Virksomheden er en mærkelig fugl, der appellerer til både ingeniører, investorer og bedstemødre. Hvis historien er nogen indikation, vil denne justering af faktorer dog ikke vare så længe. Selvom annonceringen af ​​Google Cube ikke kommer i dag, bør Google og dets lignende ikke lade det øjeblik glippe for at genopfinde pc'en.

skjule