211service.com
Verily Robot vil rejse 20 millioner sterile myg til udgivelse i Californien
Verilys automatiserede myggeopdrætssystem på sin fabrik i South San Francisco, Californien.
Alphabets biovidenskabelige arm, Verily, siger, at den har bygget en robot, der kan opdrætte en million myg om ugen og har brugt den til at producere infertile haninsekter. Virksomheden er begyndt at frigive de første partier af, hvad der vil i alt 20 millioner steriliserede myg i Fresno County, Californien.
Dette feltforsøg forventes at være den hidtil største amerikanske udsætning af hanmyg behandlet med Wolbachia, en type naturligt forekommende bakterier, der inficerer mange typer insekter. Verily siger, at den bruger specialbyggede softwarealgoritmer og maskiner til at øge antallet af myg, den er i stand til at vokse og frigive. Myggene er en del af virksomhedens plan, der blev annonceret i oktober sidste år, for at bekæmpe sygdomme som Zika og denguefeber.
Verilys indsats repræsenterer en voksende interesse fra industri og nonprofitorganisationer i at bruge ændrede insekter til at stoppe overførslen af dødelige sygdomme og beskytte afgrøder mod skadedyr i landbruget. Bill og Melinda Gates Foundation udforsker også ideen om steriliserede myg, og det britiske firma Oxitec gensplejser møl med et gen, der får insekterne til at dø ud over tid (se Er ændrede myg et folkesundhedsprojekt eller en virksomhed? ) .
For at hjælpe med at opdrætte og frigive myggene har Verily indgået et samarbejde med Kentucky-baserede Mosquito Mate og Fresnos myggekontrolagentur, Consolidated Mosquito Abatement District. De myg, virksomheden laver, er ikke gensplejsede. De er snarere avlet til at blive inficeret med bakterierne, som i det væsentlige steriliserer dem. Når de behandlede hanner parrer sig med hunner i naturen, er hunnernes æg ikke i stand til at udvikle sig ordentligt og klækkes ikke. Tanken er, at de sterile hanner vil være med til at udtømme den lokale myggebestand. Hanmyg bider ikke mennesker og kan ikke overføre sygdom til mennesker, så Verily og dets partnere sigter efter kun at frigive hanner. Virksomheden har lavet en automatiseret kønssorteringsproces for at mindske risikoen for, at hunner ender i blandingen.
Mosquito Mate har tidligere udført mindre feltstudier i blandt andet Los Angeles og Fresno-området, men Verilys højteknologiske tilgang vil give mulighed for udsætning af en million myg om ugen, 25 gange mere end Kentucky-virksomheden var i stand til før . Hanmyggene vil blive sluppet ud over 20 uger i to kvarterer på omkring 300 acres hver ved hjælp af en automatiseret enhed, også bygget af Verily. Mosquito Mates tidligere udgivelser af modificerede myg blev udført i hånden ved hjælp af plastikbeholdere.
Linus Upson, senioringeniør hos Verily, siger, at formålet med undersøgelsen er at se, om tilgangen lykkes med at reducere bestanden af myg i området, hvor de bakteriebehandlede insekter frigives. Han siger, at Verilys automatiserede tilgang kan hjælpe med at sænke omkostningerne for samfund, der ønsker at kontrollere myg på denne måde.
Hvis vi virkelig vil være i stand til at hjælpe mennesker globalt, skal vi være i stand til at producere en masse myg, distribuere dem, hvor de skal være, og måle bestandene til meget, meget lave omkostninger, siger Upson. Han afviste at give nogen omkostningsoverslag.
Verily bruger en linje af modificeret Aedes aegypti myg - arten, der bærer chikungunya-, dengue-, gul feber- og zikavirus. Mosquito Mate-grundlæggeren Steven Dobson skabte oprindeligt insekterne for 15 år siden ved at injicere nylagte myggeæg med Wolbachia ved hjælp af en lille nål. Infektionen er blevet overført gennem hunmyg lige siden, så der er ingen grund til at injicere hver ny generation. Wolbachia , der er blevet relativt godt undersøgt som myggesteriliserende teknik, inficerer ikke mennesker og kan ikke overføres til mennesker gennem et insektbid.
De modificerede myg er reguleret gennem U.S. Environmental Protection Agency som mikrobiel skadedyrsbekæmpelse. I en økologisk risikovurdering udført i 2016, sagde agenturet, at Mosquito Mates ændrede myg ikke forventes at forårsage nogen skadelig virkning på andre organismer, herunder truede arter.
Upson siger, at Verily også planlægger at gennemføre et feltforsøg i Australien senere på året. Vi vil gerne vise, at det her kan fungere i forskellige slags miljøer, siger han.