Vi har allerede bygget for mange kraftværker og biler til at forhindre 1,5 ˚C opvarmning

Et kulfyret kraftværk i byen Huai'an i det østlige Kinas Jiangsu-provins. Imaginechina via AP-billeder

I 2010 advarede forskere vi havde allerede bygget nok kuldioxid-udspyende infrastruktur til at presse de globale temperaturer op med 1,3 ˚C, og understregede, at det fossile brændstofsystem kun ville fortsætte med at udvide sig, medmindre der gøres en ekstraordinær indsats for at udvikle alternativer.

Spoiler: Det var de ikke.

I en efterfølger til det blad offentliggjort i Nature i dag , fandt forskere ud af, at vi nu sandsynligvis vil sejle et godt stykke over 1,5 ˚C med opvarmning, den aspirationsgrænse, der er fastsat af Paris-klimaaftalerne, selvom vi ikke bygger et eneste ekstra kraftværk, fabrik, køretøj eller husholdningsapparat. Desuden, hvis disse komponenter i det eksisterende energisystem fungerer så længe, ​​som de har gjort historisk, og vi bygger alle de nye kraftanlæg, der allerede er planlagt, vil de udlede omkring to tredjedele af den kuldioxid, der er nødvendig for at skrue op for de globale temperaturer med 2 ˚ C.

Hvis brøkdele af en grad ikke lyder så dramatisk, så tænk på, at 1,5 ˚C opvarmning allerede kunne være nok til at udsætte 14 % af den globale befolkning for voldsomme varmeanfald, smelte næsten 2 millioner kvadratkilometer (5 millioner kvadratkilometer) af Arktisk permafrost, og ødelægge mere end 70% af verdens koralrev. Humlen derfra til 2 ˚C kan udsætte næsten tre gange så mange mennesker for hedebølger, optø næsten 40 % mere permafrost og næsten udslette koralrev, blandt andre ødelæggende effekter, forskningsfund .

Den grundlæggende konklusion her er på nogle måder slående. Vi har allerede bygget et system, der vil drive planeten ind i det farlige terræn, som videnskabsmænd har advaret i årtier, vi skal undgå. Det betyder, at det at bygge masser af vedvarende energi og tilføje masser af grønne job, som er fokus for meget af den politiske debat om klima, ikke vil få arbejdet gjort.

Vi er nu nødt til at stille et meget sværere samfundsspørgsmål: Hvordan begynder vi at tvinge store og dyre dele af eksisterende energiinfrastruktur til at lukke ned år, hvis ikke årtier, før udgangen af ​​dens økonomiske levetid?

Kraftværker kan koste milliarder af dollars og fungere i et halvt århundrede. Alligevel bemærker undersøgelsen, at gennemsnitsalderen for kulværker i Kina og Indien - to af de vigtigste årsager til stigningen i forpligtede emissioner siden det tidligere papir - er henholdsvis omkring 11 og 12 år.

Andre muligheder for at reducere klimapåvirkningerne kunne omfatte eftermontering af eksisterende energiinfrastruktur med systemer, der fanger klimaemissioner, eller udligning af emissioner med værktøjer, der kan fjerne kuldioxid fra atmosfæren. Men begge dele er også dyre.

Tidlige pensioneringer eller dyre ombygninger vil næsten helt sikkert ikke ske uden strenge regeringsmandater, betydelige kulstofpriser eller teknologiske gennembrud, der enten direkte tvinger energiselskabernes hænder eller ændrer økonomien nok til at skubbe dem videre.

Industrien har trillioner af dollars af aktiver, som sådan set ikke vil gå let ind i den gode nat, så vi bliver nødt til at finde ud af en måde at fremskynde det på, siger Steven Davis, lektor ved University of California , Irvine.

Davis arbejdede på begge papirer sammen med Ken Caldeira, en seniorforsker ved Carnegie Institution. Hovedforfatteren af ​​det nye studie er Dan Tong, en postdoc i Davis’ forskningsgruppe ved UC Irvine.

Forskerne udførte undersøgelsen ved at samle globale datasæt, der sporer store kuldioxidkilder som kraftværker, køretøjer, industrikedler og boligapparater såsom ovne og komfurer. Tilsammen ville de pumpe omkring 660 milliarder yderligere metriske tons drivhusgasser ud fra dette tidspunkt, et godt stykke over de 580 milliarder tons, der markerer den øverste ende af det anslåede område for at begrænse opvarmningen til 1,5 ˚C.

(Undersøgelsen omhandler ikke ikke-energidrivhusgaskilder, som omfatter potente emissioner fra ting som gødning og husdyr. Men disse kilder er allerede indregnet i niveauet af energisystememissioner, der vil nå eller overstige FN's klimapanels kulstofbudgetter for særlige temperaturniveauer, som blev anvendt i undersøgelsen.)

I mellemtiden har verden travlt med at bygge mere energiinfrastruktur. Kraftanlæg, der allerede er i rørledningen - planlagt, tilladt eller under opførelse - ville udlede næsten 200 milliarder tons kuldioxid, fandt forskerne. De fleste af disse forestående faciliteter er i Kina, Indien og resten af ​​udviklingslandene.

Emissioner fra eksisterende systemer plus disse planlagte anlæg vil summere til omkring 850 milliarder tons, hvilket lukker ind på kulstofbudgettet for 2 ˚C, som løber mellem 1.170 og 1.500 milliarder tons.

Det lille lyspunkt her er, at det ser ud til, at vi ikke allerede har bygget eller planlagt nok energiinfrastruktur til at overskride den farligere opvarmningstærskel (medmindre disse systemer fungerer ved højere hastigheder eller i længere varighed, end de har tidligere). Men der er lidt, der tyder på, at nationer, især i udviklingslandene, pludselig vil stoppe med at bygge fossile brændselsanlæg efter at have afsluttet det, der er i pipelinen.

skjule