Vi har brug for atomdrevne fly, ikke solcelledrevne

Det bliver faktureret som en triumf for solenergi, men Solar Impuls solcelledrevne fly kan også ses som en illustration af, hvor fantastiske flydende brændstoffer som jetbrændstof er, og hvor langt solenergi og batteriteknologi skal gå for at udfordre dem. En langt bedre idé end solcelledrevet flyvning er atomdrevet flyvning, selvom jeg ikke mener at sætte atomreaktorer på fly, som den amerikanske regering engang foreslog (se Disse to pdf'er). Lad os bruge fission til at lave kulstoffattigt brændstof.

Solar Impulse-flyet, drevet af en kombination af krystallinske siliciumsolpaneler og lithium-ion-batterier, kom med nyheder sidste år, da det foretog verdens første solcelledrevne interkontinentale flyvning. Og det er planlagt til at flyve tværs over USA til sommer. Men de kontinenter, det rejste mellem - flyet fløj fra Spanien til Marokko - rører sig næsten. Og flyet vil tage turen tværs over USA i fem ben. Flyet har kun én person, men dets vingefang er det samme som en jumbojet, som giver det nødvendige løft og området til solpanelerne.

Der er nogle ting, som solpaneler er gode til, men de er ikke gode til passagerfly. Energien i sollys er for diffus. Et kvadratmeter solpanel genererer mindre end 200 watt i fuld solskin. Til sammenligning kan en lille, halv meter bred, benzindrevet generator generere 3.500 watt. Den kan køre i 24 timer – ved halv kraft – på mindre end 12 liter brændstof. Solpanelet holder selvfølgelig op med at fungere om natten. Hvis det kan generere noget ekstra strøm i løbet af dagen, kan det opbevares i batterier. Men batterier lagrer kun omkring 1/100 af så meget energi som benzin. (En af attraktionerne ved atomkraft er i øvrigt, at du kan få omkring en million gange mere energi ud af uran i et kraftværk, end du kan få ud af diesel i en motor.)

Solpaneler kunne være gode til nogle nichefly. For eksempel bliver lette militærdroner - den slags, der ligner modelfly, og som soldater starter ved at kaste dem op i luften - nu udstyret med højeffektive solceller, der giver dem mulighed for at blive i luften meget længere, end de kunne med batterier alene . Men selv en fordobling eller tredobling af solpanelets effektivitet og batterilagringskapacitet vil ikke tillade disse kilder at levere den slags energi, der er nødvendig for at hæve en jumbojet fra San Francisco til Beijing.

Hvis vi skal have flyselskaber med lave kulstofemissioner, bliver vi nødt til at lave flydende brændstoffer fra kulstoffattige kilder. Biobrændstoffer fremstillet af sukker eller græs kan spille en rolle i at sænke emissionerne. Men deres rolle er begrænset i betragtning af den nødvendige energi til landbruget og de store mængder jord, der kræves (okay, undtagen i tilfælde af tang).

Den laveste kulstofrute kunne være at fremstille brændstoffer fra kuldioxid og vand ved hjælp af energi fra landbaseret solenergi eller atomkraftværker. Til sidst kan højtemperaturkernekraftværker, der nu er under udvikling, være en endnu bedre mulighed - deres varme kunne bruges til at lette de nødvendige kemiske reaktioner mere effektivt end elektricitet kunne (se En bedre måde at få brint fra vand, sikrere kernekraft, til halv pris , og udviklingslande sætter atomkraft på fast-forward).

Som en sidebemærkning vil solenergi på biler løbe ind i de samme problemer som solenergi på fly. Man kunne forestille sig at bruge solpaneler på biler til langsomt at oplade batterier, mens bilerne er parkeret. Måske kunne du få et par kilowatttimer om dagen på denne måde, nok til korte pendler på solrige dage. Du kunne ikke stole på det til lange ture. Det er, hvad flydende brændstoffer er til.

skjule