Vi vil ikke bruge CRISPR til at lave supersmarte babyer - men kun fordi vi ikke kan

Getty

En af de største bekymringer, som offentligheden har om CRISPR, er, at det kunne bruges til at skabe designerbabyer med øget intelligensniveau. I værste fald kan det give en uretfærdig fordel for forældre, der har råd til at opgradere deres afkom. Faktisk fandt en Pew-undersøgelse blandt amerikanske indbyggere i juli 2018, at deres største bekymring var, at CRISPR kun vil være tilgængelig for de velhavende.

De behøver ikke bekymre sig, sagde tre bedste genredigeringsforskere i denne uge. Intelligens er for kompleks til at konstruere, og det er en god ting, siger de, da det i sidste ende kan redde os fra farerne ved menneskehedens hybris.

I november hævdede den kinesiske videnskabsmand He Jiankui, at han i hemmelighed havde brugt genredigeringsværktøjet til at skabe tvillingepiger, der er resistente over for HIV. Det udløste alarmer, fordi det viste, at der ikke er nogen måde at stoppe fremstillingen af ​​designerbabyer på.

Men offentlighedens bekymring for skabelsen af ​​intellektuelle eliter er sandsynligvis ikke realistisk, ifølge en lederartikel offentliggjort 16. januar i New England Journal of Medicine . Artiklen er skrevet af George Daley, dekanen for Harvard Medical School, og to europæiske eksperter i embryologi, Robin Lovell-Badge og Julie Steffann.

I det lange løb kan vores største beskyttelse mod uhensigtsmæssig genomredigering være usandsynligheden af ​​at påvirke egenskaber såsom intelligens, som opstår fra komplekse interaktioner mellem flere gener og miljøer, skriver de.

Vi har knyttet mere end tusind gener til IQ eller hvor langt en person kommer i skolen. Lige nu ved forskerne ikke, hvad disse gener gør, og hvad mere er, genredigeringsværktøjer er endnu ikke op til opgaven med at skræddersy et embryos gener på så mange steder.

For lederskribenterne er den slags uvidenhed lyksalighed. De er ivrige efter at se genredigering bruges til at udrydde genetisk sygdom i embryoner - og de tror også, at den næsten er klar til jobbet. Fordi alvorlige medfødte sygdomme som Huntingtons eller cystisk fibrose ofte er forårsaget af specifikke DNA-fejl i enkelte gener, er det meget muligt at reparere dem med CRISPR. At gøre det i et embryo, siger de, kan være den bedste måde at slippe af med problemet.

Daley og andre videnskabsmænd ønsker nu at se denne form for medicin komme videre. Men det vil blive sværere, hvis genredigering bliver åbenlyst misbrugt, da regulatorer vil fortsætte med at blokere det, og den offentlige mening kan blive sur.

For tvillingepigerne sagde He Jiankui, at han havde fjernet et gen kaldet CCR5 for at gøre dem immune over for HIV. Selvom han scorede en førsteplads, er Daley og hans medforfattere enige om, at det var en vanære, fordi han ikke fulgte etiske regler. Han vil for altid blive husket for hans hensynsløse tilsidesættelse af vidt formulerede videnskabelige, kliniske og etiske standarder, skriver de.

Han ser nu ud til at være i husarrest - New York Times fik øje på ham bag tremmer installeret på balkonen i en campuslejlighed - som kinesiske myndigheder efterforsker, eller i det mindste lader skandalen blæse over.

Forfatterne af dagens NEJM-redaktion hævder kraftigt, at dette kun er begyndelsen - der er legitime grunde til at ændre embryoner, siger de. Disse omfatter situationer, hvor et par ellers ikke kan få sunde børn eller ønsker at undgå at videregive gener for sygdomsrisiko, når de forsøger at blive gravide via IVF.

En risiko for disse store medicinske ambitioner er, at CRISPR bliver brugt til formål, som offentligheden stadig synes er bekymrende. Meningsmålinger viser, at de fleste mennesker er okay med at bruge det til at udslette sygdomsmutationer. Men kun omkring 20 % mener, at det er en god idé at bruge det til forbedring - specifikt at prøve at øge intelligensen hos afkom.

Heldigvis for videnskabsmænd behøver de ikke at fortælle os, om de mener, at øget intelligens er godt eller dårligt. Det er ikke muligt, siger de, så du skal ikke bekymre dig om det. Bare spark den dåse ind i fremtiden.

skjule