211service.com
Videnskaben om en funklende barbering
De sidste par måneder har Andre Flöter barberet sig med et barberblad med diamantspids.
Skærende kant: Disse billeder viser de stadier, hvor GFD, et tysk firma, tager en hårdmetalklinge, tilføjer en belægning af nanokrystallinsk diamant og skærper den med ioner.
Han er ikke en nouveau riche, der praler med den nyeste form for bling. Han er grundlæggeren af GFD , et tysk firma, der i de sidste syv år har solgt klinger, der er belagt med syntetisk diamant og brugt til industrielle formål – såsom medicinske skalpeller og instrumenter, der skærer plastikplader. Nu håber Flöter at bruge diamantens exceptionelle hårdhed til at knække multimilliardmarkedet for forbrugerbarberblade.
Siddende på en café i Mannheim, Tyskland, et par timer nord for sit kontor i Ulm (Albert Einsteins fødested), pisker Flöter en barbermaskine med plastikhåndtag frem, der ligner dem, du har derhjemme. Men indsat i denne er en prototype af GFD's diamant-spidsede klinger.
Han demonstrerer mod sit eget armhår, hvordan det klipper lige så glat som en almindelig barbermaskine. Han rækker den til mig, så jeg kan prøve, og den føles som min almindelige barbermaskine. Men en stor forskel, siger Flöter, er, at hans klinge med diamantspids skal holde flere år frem for et par uger.
Kroppen af bladet er lavet af wolframcarbid, en tæt metalforbindelse, og virker ligesom et typisk kommercielt barberblad, bortset fra at det er lidt tungere og har en mørkere metallisk farve. Belægningen af syntetisk diamant - kulstof manipuleret på nanoskala - i spidsen får det slet ikke til at se skinnende ud.
Flöter vil ikke afsløre detaljer om, hvordan GFD skaber en film af syntetisk diamant. Han er mere åben om, hvordan virksomhedens klinger, når de først er lavet, bliver slebet. Ingeniørerne tager snesevis af knive og stiller dem oprejst i et vakuumkammer. Så rammer de bladene med ioner af oxygen eller klorgas, der er blevet exciteret til en plasmatilstand med et elektrisk felt. Processen er beslægtet med at bruge ekstremt finkornet sandpapir som slibemiddel.
Den resulterende klinge har en krumningsradius - den lille kant af bladet, som faktisk er afrundet på mikroskopisk niveau - på omkring 50 nanometer. Det er omkring 10 gange skarpere end knivene GFD sælger til plastikskæring. Flöter giver mig sin barbermaskine igen: Den skærer ikke kun, når jeg trykker mod min hud, som jeg ville gøre under en normal barbering, men selv bare spidser spidserne af mit armhår, skærer bladet helt uden anstrengelse.
Ganske vist ville knive lavet på denne måde gøre barbermaskiner meget dyrere. Men fordi de kunne holde meget længere end en billig engangsbarbermaskine, kan knivene være omkostningseffektive i det lange løb og måske betale sig selv tilbage på omkring et år, håber GFD. Først har Flöter dog brug for en vingeproducent til at samarbejde med sit firma med syv ansatte. Hvis alt går vel, kan hans knive komme på markedet inden for to eller tre år, siger han.
Det ville ikke være første gang, diamantklinger blev markedsført; Schick plejede at sælge en barbermaskine, den kaldte FX Diamond. Men det kostede ikke meget mere end standardklinger; Flöter siger, at Schick ikke producerede en væsentligt hårdere eller længerevarende klinge, fordi den ikke brugte en ren diamantbelægning og ikke slibede den, som GFD gør. En Schick-talskvinde afviste at kommentere GFDs teknologi.