Videnskaben om en perfekt hårdag

Når de fleste mennesker tænker på institutprofessor Robert Langer, ScD '74, tænker de på de nye metoder, han har udviklet til at levere lægemidler, der bekæmper kræft, diabetes og leversygdomme. Men den meget dekorerede professor står tilfældigvis også bag en meget succesfuld virksomhed, der bruger videnskab til at bekæmpe de mange årsager til en dårlig hårdag.

Jennifer Aniston er medejer af hårplejefirmaet, der er medstiftet af Bob Langer.

Virksomheden, Levende bevis , for nylig fejret 10 år i erhvervslivet. Nu sælger det sine varer i 33 lande, og medejeren Jennifer Aniston er dets berømthedstalsmand. Langer var med til at lancere opstarten fra sit laboratorium, og virksomheden baserer fortsat sine produkter på bioteknologi.

Det, der har været spændende for mig ved Living Proof, er, at vi har været i stand til at bruge rigtig god videnskab til at løse udfordringer, og jeg håber, det vil være en god model for hele branchen, siger Langer.

Forretningen begyndte med et proprietært molekyle. Vi startede i en bioteknologisk tilstand med nogle få forskere, siger Eric Spengler, Living Proofs senior vicepræsident for forskning og udvikling. Forskerne adopterede Langers filosofi om at studere oprindelsen af ​​et problem og kom med en løsning på krøllet hårs bane: krus.

Living Proof formulerede hårprodukter, der udnytter egenskaberne ved octafluorpentylmethacrylat, eller OFPMA, som afviser både vand og olie. Det lægger sig på overfladen og ændrer, hvordan fugten bevæger sig ind og ud af fiberen, forklarer Spengler. Det har stor indflydelse på hårets kvalitet. Det er grundlaget bag størstedelen af ​​vores forretning.

Dernæst dykkede forskerne ned i MITs polymer- og lipidbibliotek for at arbejde på et andet problem: at få fint hår til at føles fyldigere. De opdagede poly beta-aminoester eller PBAE. Vi har en masse intellektuel ejendom omkring det, siger Spengler. PBAE afsætter et fleksibelt mønster af fortykkende prikker, der skaber plads mellem hårstrå. Den fleksible matrix er også holdbar, så styles holder længere mellem shampoo.

Living Proof-forskere arbejder på at få mest muligt ud af molekylerne. Vi studerer reologi - videnskaben om flow. Vi er i stand til at få meget effektiv produktdækning, uden at det føles tungt og fedtet, siger Spengler.

Virksomheden har for nylig lanceret flere nye produkter. No Frizz Humidity Shield blokerer fugtigheden på samme måde som solcremer blokerer UV-lys, siger Spengler. En anden linje, Perfect Hair Day, har tilnavnet PhD, en legende reference til virksomhedens videnskabsbaserede strategi. Living Proof sælger produkter gennem skønhedsforhandlerne Sephora og Ulta, i udvalgte saloner og online.

Baseret på Binney Street, opretholder virksomheden sine bånd til MIT. Dan Anderson, der arbejdede i Langer Lab og nu er lektor i kemiteknik, fungerer som teknisk rådgiver, og chefrådgiver Langer sidder selv i bestyrelsen. Living Proof er blevet tildelt mere end 80 hædersbevisninger, herunder to Edison-priser for innovation i forbrugerprodukter - en for hvert molekyle.

Mens kampen mod krus er reel, bruger Langer Lab-forskere det meste af deres tid på at tackle store sundhedsmæssige udfordringer, herunder kræft, diabetes og lammelser. I juli udgav de et papir i Naturmaterialer om superlangtidsvirkende piller.

I stedet for at tage en pille hver dag, som ældre eller yngre mennesker eller mennesker med psykiske problemer nogle gange glemmer at tage, har vi en pille, der kan holde en uge eller endda et år, siger Langer. Men han mener, at der er mulighed for at forbedre livet på mange måder, herunder hårpleje: Jeg kan godt lide at tro, at alt kan drage fordel af god videnskab og teknik.

Lær mere om professor Langer i Problemløseren , maj/juni 2015

skjule