211service.com
Vil Apples fokus på overskud lade sine rivaler springe frem?
Som gyldne gæs går, er det ret svært at slå iPhone. I de fem år, der er gået siden Apple introducerede den første model, har virksomheden nydt godt af et boomende salg og stadigt stigende avancer. Indtægterne i år vil toppe 150 milliarder dollars, seks gange mere end i 2007. Apples overskudsgrad over de seneste ni måneder (de første tre kvartaler i regnskabsåret 2012) var forbløffende 28 procent, det dobbelte af niveauet i 2007.
Men det virkelige mirakel er, at Apple er blevet ved med at vokse og udvide sine fortjenstmargener, selvom det er blevet overskygget af sin største rival, Googles Android-operativsystem. I 2010 var de to platforme omtrent lige i forhold til markedsandele. Men i dag holder Android fire gange lige så stor andel som Apple.
Sidste kvartal steg Androids smartphoneandel til 68 procent globalt, op fra 47 procent året før, mens Apple faldt til 17 procent, ned fra 19 procent året før, ifølge IDC. Værre endnu, i juni-kvartalet voksede Apples smartphone-enhedssalg 27,5 procent, mens det samlede marked voksede 42,2 procent og Android voksede 106,5 procent.
Det er rigtigt. Apple, markedslederen, vokser langsommere end markedet og har en fjerdedel af markedsandelen af sin største rival.
Så hvordan taber du terræn på et marked, men leverer stadig økonomiske resultater fra barnburner?
Let. Sælg den samme forbandede telefon i fem år, men bliv ved med at opkræve en præmie for den. Siden 2007 har Apple produceret fem modeller af iPhone. Kniv øjnene sammen, og det er svært at skelne dem fra hinanden. De har alle nogenlunde samme størrelse, med nogenlunde den samme brugergrænseflade. Skærmstørrelsen har ikke ændret sig overhovedet. Skallen på iPhone 4S var den samme som iPhone 4. iPhone 3GS var den samme som iPhone 3. Ved at holde fast i den samme skal i to-års strækninger kan Apple spare penge (læs: mælkefortjeneste) ved ikke at skulle ombygge sin produktionslinje.
Vidste du, at Apple bruger langt mindre end sine konkurrenter på forskning og udvikling? På trods af al dens blast om innovation, bruger Apple sølle 2 procent af omsætningen til F&U, mod 14 procent hos Google og Microsoft og 6 procent hos Samsung. I form af absolutte dollars bruger Google dobbelt så meget som Apple på forskning og udvikling, selvom det har en tredjedel af indtægterne. Microsoft bruger tre gange så meget som Apple, men har halvt så mange indtægter. Samsungs indtægter er omtrent det samme som Apple, men det koreanske firma bruger 3,5 gange så meget på R&D.
Det er ikke underligt, at Apple tjener så fantastisk en fortjeneste. Den samlede nettomargin kan være 28 procent, men på telefoner tjener Apple 38 til 42 procent, siger Tim Bajarin, leder af Creative Strategies, et Campbell, Californien-baseret analysefirma.
Men andre er blevet ved med at skubbe videre, og i dag halter iPhonen efter Android-telefoner med hensyn til funktionalitet, da top-tier Android-telefoner som HTC One X og Samsung Galaxy S3 er blevet leveret med større skærme, bedre batterier, stemmenavigation og support til hurtige 4G LTE-netværk. I de seneste år har Apples store gennembrud været ting som retina-skærmen i høj opløsning (gab) og Siri, en stemmeassistent, der fungerer godt i tv-reklamer, men i det virkelige liv? Ikke så meget.
På onsdag løfter Apple sløret for den sjette version af iPhone, som tilsyneladende kommer til at hedde iPhone 5, og det ser ud til, at Apple holder fast i trinvise forbedringer frem for radikale ændringer. Rygtet siger, at den nye iPhone bliver slankere med et bedre batteri og understøttelse af 4G LTE-netværk. Og Apple vil strække telefonen, så skærmen bliver fire tommer (diagonal) i stedet for 3,5 tommer.
Det virker lidt overvældende. Ikke desto mindre vil Apple uden tvivl producere en af sine klassiske nye produktvideoer, hvor designchef Jonathan Ive og marketingchef Phil Schiller forklarer den nobelværdige forskning, der kræves for at tilføje den halve tomme glas og bedre batteri. Og folk vil gå efter det. Gene Munster fra Piper Jaffray, en af de bedste analytikere, der dækker Apple på Wall Street, regner med, at Apple kunne flytte 10 millioner enheder i den første uges salg.
Men hvor længe kan Apple holde dette op? Hvor længe kan den sælge me-too-produkter til premiumpriser? På et tidspunkt ville du forestille dig, at angrebet fra Android-telefonproducenter, især Samsung, ville begynde at tage sin vejafgift. I sidste ende er strategien med at indkassere overskud i stedet for at investere i innovation, hvad der gør markedsledere til has-beens. Det faktum, at Apple har tyet til retssager i stedet for at konkurrere på markedet, er et andet bekymrende tegn.
For nu sluger Apple dog stadig 66 procent af overskuddet på det samlede mobiltelefonmarked, ifølge Asymco, et analysefirma. Det er et fald fra 75 procent sidste år, men stadig - god sorg. Et enkelt firma, der sælger tre smartphone-modeller, snupper to tredjedele af hele overskuddet. Det er fantastisk, og måske endda en lille smule obskønt.
Bare husk, at hvis du er en af dem, der står i kø for at købe den nyeste, bedste, overpris iPhone 5, er der en grund til, at Apple-medarbejdere klapper og hepper på dig, når du tjekker ud. Nu ved du det.