211service.com
Vil e-bøger ødelægge læsningens demokratiserende virkning?
I dag meddelte Amazon, at det er endelig udrulning af Kindle-kompatible e-bøger til offentlige biblioteker i USA. , en tiltrængt udvikling af den dominerende e-læseplatform. Men der er et større problem, som denne udvikling ikke løser, og det er et problem, der forværres af alle dele af Amazons forretningsmodel.
Andrew Carnegies beslutning om at finansiere gratis biblioteker ved begyndelsen af forrige århundrede - som dette i Houston - var inspireret af troen på, at viden og uddannelse er offentlige goder
Adgang til viden har længe været anset for at være afgørende for den offentlige interesse – bogstaveligt talt i økonomisk sprogbrug, et offentligt gode – hvorfor biblioteker altid er blevet støttet gennem skatter og filantropi. (Carnegies beslutning om at finansiere 2.509 af dem omkring århundredeskiftet er et særligt bemærkelsesværdigt eksempel på dette.)
Jeg udfordrer enhver, der læser dette, til at huske sine tidligste oplevelser med bøger – næsten alle, som jeg er villig til at vædde på, var brugte, givet videre af familiemedlemmer eller købt i den tilstand. Overvej nu, at e-bogen fuldstændigt eliminerer både det sekundære bogmarked og enhver kontrol, som biblioteker – dvs. offentligheden – har over kopierne af en tekst, de har købt.
Undtagen under begrænsede omstændigheder kan e-bøger ikke udlånes eller videresælges. De kan ikke foræres eller opdages på en tur gennem en vens hylder eller det lokale bibliotek. De kan ikke indbindes igen, og i modsætning til alle de genopdagede værker, der bogstaveligt talt fødte renæssancen, vil de ikke holde i århundreder. Det er udgivere faktisk allerede begrænser antallet af gange, et bibliotek kan udlåne en e-bog til 26 .
Hvis overgangen til e-bøger er fuldført – og med biblioteker som blandt de mest betydningsfulde købere af bøger, synes det nu uundgåeligt – vil fleksibiliteten i bogejerskabet være væk for altid. Viden, i så høj grad som bøger repræsenterer den, vil tilhøre en anden.
Endnu værre er der problemet med selve e-læseren. Dette problem kan muligvis løses ved faldende priser på e-læsere, men der er stadig mulighed for, at krav om rentabilitet vil få producenter af e-læsere til blot at sætte et bundniveau på den pris, de er villige til at tage for en og forsøge løbende at forny sig i retning af tablet-lignende funktionalitet for at retfærdiggøre denne pris.
I modsætning til bøger, som er et af de få medier, der ikke kræver en sekundær ekstern enhed til afspilning, sætter e-bøger yderligere barrierer mellem læsere og viden. Nogle af disse barrierer, som jeg har nævnt, består af Digital Rights Management og andre forsøg på at bruge intellektuel ejendomsret som en slags huslejesøgning, men andre er mere subtile.
Hvert femte barn i USA lever under fattigdomsgrænsen , og disse tal vil sandsynligvis stige, efterhånden som verdensøkonomien fortsætter med at arbejde gennem en smertefuld de-gearing af optjent gæld. Tidligere var det eneste, et barn havde brug for for at læse en bog, grundlæggende læse- og skrivefærdigheder, noget som vores offentlige uddannelsessystem i teorien stadig leverer.
Forestil dig Abraham Lincoln, født i en bjælkehytte, opvokset i fattigdom, autodidakt fra en lille gemme af bøger, som i sin tidlige uddannelse bliver forhindret af manglen på en e-læser. Og der er utallige andre eksempler - i sin biografi fortæller Bob Dylan om at tilbringe sine første, pengeløse dage i New York City tabt i en vens bibliotek af klassikere, hvor han læste og genlæste historiens største digtere, mens han fandt sin egen stemme.
Nok er det ekstreme eksempler, men det er ubestrideligt, at bøger har en demokratiserende effekt på læring. De er i sagens natur modtagelige for friktionsfri formidling af information. Holdbar og billig at producere, til det punkt af disponibel, har deres overflod, som vi i øjeblikket tager for givet, været en konstant og usynlig kraft til skabelsen af et informeret borgerskab.
Så spørgsmålet bliver: Vil vi have, at bøger bliver underlagt den ’digitale kløft?’ Er det virkelig klogt i betragtning af det 21. århundredes bane?