Vil forsyningsselskaber omfavne distribueret energi?

En husejer, der sætter solpaneler på sit tag, skærer straks ned på sin månedlige elregning og opnår en vis uafhængighed af forsyningen. Efterhånden som mere distribuerede energiteknologier tager fat, spekulerer forsyningsselskaber i USA højt på, hvad deres fremtid bringer.

Hvordan vil forsyningsselskaber vedligeholde netinfrastrukturen i en tid, hvor folk bruger mindre energi fra forsyningen? Kredit: Martin LaMonica.

Det er ikke kun faldende priser på solcellepaneler, der langsomt flytter elproduktionen ud til kanten af ​​netnettet. Flere mennesker kigger på naturgasgeneratorer og energilagringssystemer, der komplementerer netstrøm og giver backup strøm under udfald. Og der er flere måder at spare elektricitet på, såsom effektive apparater og rapporter for at tilskynde til effektivitet, eller kræve svar til barbering af maksimalt strømforbrug gennem smarte termostater. (Se, Nest-termostat slår spidseffekt.)

Tidligere i år offentliggjorde industrigruppen Edison Electric Institute (EEI) en Disruptive udfordringer rapport skitserer risiciene for forsyningsselskabers økonomiske velfærd fra distribueret energi. Det anbefaler et fremstød for at genoverveje politikker, der skaber incitamenter til vedvarende energi, især nettomåling, og fortaler for prisændringer, der sikrer, at forsyningsselskaber kan dække omkostningerne ved at vedligeholde den fysiske netinfrastruktur.

David Crane, administrerende direktør for NRG Energy, som ejer kraftværker og leverer forsyningstjenester til boliger, kaldet distribueret solenergi. dødelig trussel til forsyningsselskaber tidligere i år. I sidste uge forudsagde han, at naturgasindustrien vil disintermediate elkraftindustrien og levere strømgenererende apparater i folks hjem, som kunne være brændselsceller, mikroturbiner eller typer af Stirling-motorer.

Disse energiproducerende apparater på nippet til at blive implementeret vil give folk mulighed for at gå væk fra nettet og producere elektricitet i deres hjem, sagde Crane på Bloomberg New Energy Finance-konferencen i sidste uge.

Overgangen fra et stærkt centraliseret elnet til et med tagsolpaneler, naturgasgeneratorer i boliger og virksomheder, plug-in elbiler og teknologier til at reducere elforbruget er tydeligvis i gang. Cranes kommentarer og EEI-rapporten afspejler den uro, der risler gennem den traditionelt langsomt bevægende forsyningsindustri. Spørgsmålet er, hvordan forsyningsselskaber reagerer på denne omstilling, og hvordan det påvirker fremtiden for elservice.

Tidligere på ugen diskuterede eksperter ved Advanced Energy Conference i New York City, hvordan forstyrrende kræfter på spil i elektrisk kraft stiller vanskelige spørgsmål, men tilbød få åbenlyse veje for forsyningsselskaber til at drage fordel af dem. Selvom der er en række progressive forsyningsselskaber, tyder deres kommentarer på, at de fleste forsyningsvirksomheder vil modstå de dramatiske ændringer, som teknologiske ændringer pålægger.

Problemet er ikke kun, at forsyningsselskaber vil blive marginaliseret, hvis forbrugere og virksomheder selv kan producere strøm og kun bruge nettet som backup. Når kunder bruger færre kilowatt-timer enten gennem effektivitet eller distribueret produktion, afskærer det forsyningsselskabernes indtægtskilde og den måde, de finansierer vedligeholdelse af elledninger, transformerstationer og andet udstyr. Selvom reglerne varierer, foreslår forsyningsselskaber generelt infrastrukturopgraderinger, og statslige tilsynsmyndigheder godkender disse beslutninger og det afkast, de kan opnå på disse investeringer.

Men hvis mange flere mennesker mindsker deres afhængighed af strøm fra forsyningsselskaber, begynder puljen af ​​tilgængelige penge til at foretage disse opgraderinger at skrumpe. Fanen for at opgradere den grundlæggende infrastruktur, herunder smarte målere, er hundredvis af milliarder af dollars i USA i de næste fem år, siger Bill Zarakas, rektor hos konsulentfirmaet Brattle Group. Oveni er der tilføjet initiativer til at gøre nettet mere modstandsdygtigt i kølvandet på orkanen Sandy. I mellemtiden betyder mere effektiv brug af energi og dæmpet økonomisk vækst, at elvæksten på nationalt plan er stort set flad. Du beder os virkelig om at genvinde investeringer gennem salg, men at sælge mindre. Det er lidt af en disruption, siger han.

I nogle få tilfælde har forsyningsselskaber været i stand til at tjene penge ved at eje solcelleanlæg på taget og andre distribuerede energiaktiver, men det er undtagelsen. I New York, for eksempel, satte deregulering et de facto forbud mod at eje elproduktion, hvilket dengang betød centraliserede kraftværker. Nu genovervejer regulatorer disse regler, efterhånden som distribueret sol udvider sig, siger Kimberly Harriman fra New York Department of Public Service

På mange måder gennemgår elektricitet en lignende overgang til telekommunikationsindustrien i 1990'erne, da deregulering indførte konkurrence inden for lokal telefoni, som afskar en pålidelig indtægtskilde for telefonselskaber. Distribueret energiressourceteknologi...kan gøre for elforsyningsindustrien, hvad trådløs håndholdt teknologi har gjort ved telekommunikationsindustrien. Dette vil være revolutionerende, sagde Paul DeCotis, vicepræsident for elmarkeder hos Long Island Power Authority.

Men Brattles Zarakas er skeptisk over, at forsyningsselskaber kan efterligne telekommunikationsindustriens overgang og på en eller anden måde vil opveje tabt indtægt fra distribueret produktion og effektivitet med tilføjelsestjenester. Teleselskaber var i stand til at tilbyde meget ønskede tjenester - bredbåndsinternet, mobiltelefontjenester og indhold - men forsyningsselskaber har ikke nogen klare ækvivalenter og er normalt ikke i gang med at tilbyde innovative tjenester, siger han.

Forstyrrelsen smitter også af på den kommercielle verden, hvor flere universiteter og virksomheder søger at etablere mikronet, der kan fjerne sig fra nettet, hvis strømmen går. (Se, Microgrids holder strømmen gennem sandet.)

Generelt siger eksperter, at den grundlæggende finansieringsmekanisme for forsyningsselskaber skal ændres, så de har økonomiske incitamenter til at muliggøre indførelse af nye teknologier og tilskynde kundernes energieffektivitet. Mange ændringer i den retning kunne være et hårdt salg i forsyningsindustrien, som er berømt konservativ. Men de har måske ikke et valg. Distribueret generation er noget, der ikke kunne stoppes, selvom vi ville, siger Zarakas.

skjule