211service.com
Vil Sony slå ned på PSP-hack?
Mindre end to uger efter, at Sony udgav sin længe ventede PlayStation Portable, en håndholdt spilleenhed med multimediefunktioner, begyndte enhedens mest ivrige fans at sprede detaljer om deres vellykkede hacks. Blandt de mere geniale: tilføjelser til internetbrowsing, chat-chat og TiVo-optagelse afspilninger.
PSP er allerede en stærk sælger i den korte tidsramme. Anmeldelser af multifunktionsenheden er næsten universelt positive, og med det store overlap mellem hardcore-nørder og hardcore-spillere, ser det ud til, at det er naturligt, at hackerinteressen er høj. Desuden kommer enheden med 32 MB hukommelse, musik- og filmafspilningsmuligheder og indbygget WiFi-adgang, hvilket betyder, at den tilbyder masser af værktøjer, som hackere kan lege med.
Sony har hidtil været mor på hacks. Virksomheden reagerede ikke på TechnologyReview.coms anmodning om kommentar.
Imidlertid antyder virksomhedens historie med produkthacks, at den vil træde denne situation meget varsomt. I 2001 tvang Sony en fan af firmaets robothundelegetøj Aibo til at fjerne kode fra sit websted, der tillod hunden at lave sådanne ting som at danse.
Denne fan, kendt som AiboPet, blev serveret med en retssag for sin indsats. Som et resultat boykottede Aibo-fans robothunden, og Sony gav til sidst efter i sine bestræbelser, da offentlighedens ramaskrig over undertrykkelsen voksede.
Lektionen lært: Sony kan gøre klogt i at lade hackerne køre deres kursus med enheden - det ville sandsynligvis afføde en endnu mere slavisk hengivenhed til enheden.
Hackene viser, at der er entusiasme for platformen - det er gode nyheder, siger P.J. McNealy, analytiker hos American Technology Research. Hvis folk vil bruge enheden til at chatte med nogen, hvor er indtægtstabet for Sony?
Med Aibo blev Sonys hånd tvunget af offentlighedens reaktion, men i spilområdet findes der adskillige eksempler på, at virksomheder har haft succes ved at tillade - og endda opmuntre - disse hacks.
Et særligt slående eksempel kom med Valve Softwares beslutning om at gøre koden til dets populære spil Half-Life tilgængelig for hackere, som derefter tog koden til sig og skabte Counter-Strike, som voksede til at blive det mest spillede onlinespil. Til sidst besluttede Valve Software at udgive spillet - med fuld support - i 2002, mens de stadig tillod spillerne at bruge de ældre, hackede versioner.
Beslutningen viste sig at være god. Efter dets officielle udgivelse blev det et af årets mest populære multiplayer-spil.
Nogle gange kommer forbrugerne med helt nye ideer til et produkt, ideer der løst overholder produktets oprindelige intention, såsom det begyndende pod-casting-fænomen.
Podcasting er det at optage et lydshow, der ligner et radioprogram, og derefter sætte det online, så andre frit kan downloade det til deres iPods. Apple er glade for at lade disse brugere udforske podcasting, forudsat at de ikke spiller ophavsretligt beskyttet musik eller tillader andre at downloade deres afspilningslister.
Hvis podcasting virkelig fanger, så vil virksomheder som Apple sandsynligvis sælge flere iPods som et resultat, og derved øge indtægter, overskud og brugerhengivenhed.
Men Apple har ikke altid handlet så velvilligt, som det fremgår af virksomhedens damptromle juridiske angreb på blogs, der udgav produktinformation før udgivelsen.
I disse dage står virksomheder over for problemet med at gætte korrekt, hvornår de skal omfavne deres kunder, og hvornår de skal slå ned. Meget få virksomheder opfordrer til hacking, siger Schelley Olhava, analytiker hos IDC. Men på samme tid, hvordan stopper du det uden at fremmedgøre dine brugere?
Det er klart, at der er tidspunkter, hvor en virksomhed skal slå ned på brugerændringer af sine produkter. I 2002 lukkede Microsoft for eksempel et Hong Kong-baseret firma, der solgte modificerede chips til virksomhedens Xbox-spilsystem. Chipsene tillod brugere at spille piratkopierede spil på deres Xbox, og Microsofts bevægelse var hurtig og berettiget.
Men for Sony er beslutningen om, hvordan man skal reagere på dette PSP-hack, virkelig svær. Enhver virksomhed har ret til at forsvare sin intellektuelle ejendom, men Sony skal afveje balancen mellem at gå hårdt ned på dette hack og forsigtigt styre brugerne væk fra mere ondsindede ændringer.
For at gøre beslutningen endnu sværere, kæmper Sony som virksomhed for at finde vej i den digitale æra. Det meste af dets digitale musikindsats har været katastrofalt, og PSP er det første teknologihit, virksomheden har haft i nogen tid.
Med en ny administrerende direktør, Sir Howard Stringer, i spidsen, er det måske nu, man skal indlede et nyt forhold til sine mest ivrige fans, ved at tillade disse harmløse hacks og gemme advokaterne for dem, der vil skade bundlinjen.