Vil Virtual Reality omforme dokumentarjournalistikken?

Facebooks opkøb af Oculus VR i marts 2014 for 4 milliarder dollar bragte en genopblussen af ​​interessen for virtual reality til mainstream, næsten 30 år efter, at teknologien først kom ind i den offentlige bevidsthed. Og mens Oculus VR’s første fokus har været på videospil, har Mark Zuckerberg, Facebooks administrerende direktør, beskrevet hardwaren som den næste store computerplatform, der kommer efter mobil.

Uvirkeligt liv: Filmskaberen Nonny de la Peña bærer et virtual reality-headset udstyret med lys for at hjælpe med bevægelsessporing.

Nonny de la Peña er enig i den påstand. Den veteranjournalist, tidligere korrespondent for Newsweek og regelmæssig bidragyder til New York Times , har brugt de seneste syv år på at prøve at bevise, at VR vil ændre journalistikken. Hendes indsats viser, at virtual reality kan tilbyde en ny, overbevisende måde at kommunikere og informere på - men de afslører også nogle af de udfordringer, der er forbundet med at genskabe virkelige begivenheder i et simuleret miljø.

De la Peña har lavet flere fordybende virtual reality-dokumentarfilm, bl.a Projekt Syrien , om flygtningebørn i Syrien, som var bestilt af World Economic Forum, og Sult i Los Angeles , en film om adgang til fødevarebanker i USA, der havde premiere på Sundance Film Festival i januar 2012.

Jeg starter med øjenvidnevideo, lyd og fotografier og rekonstruerer derefter omhyggeligt en begivenhed med avancerede animationer, miljømodeller og rumlige lydlandskaber for at skabe en førstepersonsoplevelse af begivenhederne, forklarer De la Peña.

Seerne bærer virtual reality-briller med et bredt synsfelt og er i stand til frit at gå rundt i omgivelserne, som er gengivet i 3D. De er frie til at vælge, hvor de ser ud og bevæger sig, men er ude af stand til at påvirke den lineære karakter af den faglitterære fortælling.

For De la Peña øger og ændrer denne fordybende tilgang menneskelig forståelse og følelser i forhold til nyhedshistorien. Hun blev tiltrukket af mediet, første gang hun prøvede en virtual reality-oplevelse i Barcelona. Jeg vidste, at jeg aldrig kunne gå tilbage til traditionelle fortællemedier som film eller tekst, siger hun. Intensiteten af ​​oplevelsen er så unik, at jeg blev permanent drevet til at fortælle vigtige historier på denne måde.

De la Peña er en tidligere klassekammerat med Oculus Rifts skaber, Palmer Luckey (se 10 Breakthrough Technologies 2014: Oculus Rift). I 2012 studerede parret under Mark Bolas , en forsker, der driver Mixed Reality Lab ved University of Southern California Institute for Creative Technologies. Sult i Los Angeles blev i virkeligheden skabt med hjælp fra Luckey og andre USC-studerende.

De la Peña beskriver hendes arbejde som fordybende journalistik. Selvom arbejdet er mere udfordrende end traditionel rapportering - at lede teams af animatorer, karakterdesignere, 3-D-modellere og lyddesignere - insisterer hun på, at mediet trækker på de samme færdigheder og indsats, der er nødvendige for al stærk journalistik. Kildemateriale, der er fanget ved virkelige begivenheder, er nødvendigt for virkelig at få disse stykker til at fungere, siger hun, og det tager altid meget tid og kræfter, uanset om du bruger traditionelle nyhedsplatforme eller virtual reality.

Fordybende journalistik er underlagt de samme etiske bekymringer, som journalister, der arbejder i konventionelle medier, står over for. Vi journalister skal sørge for, at den bedste journalistiske praksis anvendes til at lave disse stykker, og at publikum læres at nærme sig VR ved hjælp af kritisk tænkning, siger De la Peña.

På trods af lighederne i flid og proces, har hun oplevet pushback fra nogle sider, herunder kolleger, der mener, at journalistik ikke bør opleves på en platform, der i hvert fald til dato er så tæt forbundet med videospil. Men her gentager De la Peña Zuckerbergs påstand om, at VR kan være meget mere end en platform for interaktiv underholdning. Faldet i avislæsertal og fremkomsten af ​​videospil i kulturen har blødgjort holdninger til fordybende journalistik og muligheden for at bruge virtual reality-platforme til at nå nye målgrupper. De ideer, jeg har været banebrydende for, og de teknikker, jeg har brugt, ser ud til at vinde bred accept.

Mens VR endnu ikke har taget markant momentum, har De la Peña oplevet en markant stigning i interessen for hendes arbejde. I mange år var det lidt ensomt derude for mig som en af ​​de eneste journalister, der byggede fordybende nyhedshistorier på denne måde, siger hun. Nu hvor der er interesse, er det spændende at se andre slutte sig til mit felt.

De la Peña har for nylig modtaget midler til at producere en række nye værker, både dokumentarisk og fordybende fiktionsfortællinger. Efter så mange år med at skubbe disse ideer op ad en bakke, er det forbløffende, hvor hurtigt det hele nu bevæger sig.

skjule