211service.com
Vincent Pons, PhD ’14
Mens Vincent Pons forfulgte sin doktorgrad ved MIT, blev han inviteret til at tjene i François Hollandes 2012-kampagne for Frankrigs præsident. Pons, der er hjemmehørende i Frankrig, slog til med opmuntring fra sine MIT-rådgivere, professorerne Esther Duflo, PhD '99, og Benjamin Olken, direktører ved Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
Som national direktør for Hollandes feltoperation overvågede Pons den største bearbejdningsindsats i Europas politiske historie. Der er noget ret stærkt over en personlig diskussion, siger han. En samtale på tre til fem minutter kan bygge bro mellem vælgerne og give overraskende store effekter.
Pons blev interesseret i vælgermobilisering under Barack Obamas præsidentkampagne i 2008. Han var imponeret over kampagnegrundlaget, som forbandt Obamas frivillige med potentielle vælgere gennem ansigt-til-ansigt interaktioner - en sjældent brugt taktik i Frankrig.
I Frankrig fokuserer folk, der engagerer sig i politik, på de argumenter og spørgsmål, der er på spil, siger Pons. Kampagner ses som mindre ædel og potentielt påtrængende.
Og resultaterne er endelige. Efter at Hollande besejrede den siddende præsident Nicolas Sarkozy, viste Pons' eftervalgsdata, at den amerikanske metode overtalte en stor del af vælgerne og tegnede sig for en femtedel af Hollandes sejrsmargin i anden runde. I et andet projekt, med fokus på vælgerregistrering, fandt hans team ud af, at 93 procent af de mennesker, der blev registreret takket være kampagnen, faktisk stemte ved efterfølgende valg.
Folk beklager ofte, at den politiske valgdeltagelse er lav, men der er kraftfulde værktøjer til vores rådighed til at øge den, siger Pons. Vi fandt ud af, at små forhindringer kan forhindre folk i at stemme. Med vores hjælp stemte disse borgere ikke kun, men blev mere interesserede og bedre informeret.
Pons er nu adjunkt i Harvard Business Schools Business, Government, and the International Economy-enhed, og i 2013 var han med til at stifte konsulentvirksomheden Liegey Muller Pons, den første kampagneteknologistartup i Europa.
Jeg bliver mere interesseret i mobilisering af borgere i andre riger, såsom amerikanske fagforeninger, siger han. Fagforeninger kan have stor indflydelse på økonomien, så vi er nødt til bedre at forstå, hvad der gør dem stærke eller svage.
Pons har holdt et vågent øje med den amerikanske præsidentkampagne i 2016, som han siger er et bevis på, at meget forskellige synspunkter kan have en stemme i den politiske valgproces.
Jeg finder denne kampagne ret gådefuld og til dels alarmerende, siger han. Men ligesom ved valget i 2008 er fremkomsten af usandsynlige kandidater et vidnesbyrd om styrken af åbne primærvalg, i modsætning til udpegningen af kandidater efter partihierarki.