211service.com
Virksomheden sigter mod at lave bedre biobrændstofafgrøder
En landbrugsvirksomhed udsprang af bioteknologisk kraftcenter Syntetisk genomik vil udvikle biobrændselsafgrøder med højere udbytte. Det vil også udvikle kombinationer af mikrober designet til at supplere kemisk gødning og pesticider, der bruges i majs- og hvedeproduktion. Hedder tak skal du have , den San Diego-baserede startup blev dannet med det mexicanske investeringsfirma Plenus. Selskabet meddelte i sidste uge, at det har rejst 20 millioner dollars i serie A-finansiering.
Biobrændstof bønner: Arbejdere undersøger hjulplanter i et af Agradis' testfelter i Mexico.
Halvdelen af virksomhedens indsats vil gå til at udvikle to lovende biobrændstofafgrøder, sød sorghum og ricinusplanter, siger J. Craig Venter , CEO for Synthetic Genomics, der vil fungere som formand for Agradis. Vi leder efter brændstofafgrøder, der ikke har brug for de bedste vækstbetingelser, og som ikke vil konkurrere med fødevareafgrøder om jord, siger Venter. Virksomheden vil udvikle sorter med højere udbytte af begge planter ved at bruge en kombination af traditionel planteavl og genomiske tilgange, såsom genteknologi og genomsekventering.
I dag er sorghum den nummer to biobrændstofafgrøde i USA efter majs; frøene har et højt sukkerindhold og forarbejdes til ethanol. Men sorghum har nogle fordele i forhold til majs. Det er tørketolerant og kræver mindre vand end majs for at vokse, hvilket gør det til en mere bæredygtig mulighed. For at gøre det konkurrencedygtigt med majs til fremstilling af ethanol, er forskere nødt til at øge mængden af sukker i frøene.
Ricinusbønner presses for at lave en olie, der er i begrænset brug som biodiesel i dag. Det bruges mest til industrielle smøremidler. Igen er nøglen til denne plantes succes som brændstofafgrøde udbyttet - mængden af olie, hver plante kan producere. Hvis vi kunne fordoble udbyttet, ville det være det bedste olieproducerende anlæg, der findes, siger Venter. Forskere ved Venter Institute , en nonprofit forskningsinstitution også ledet af Venter, ledede indsatsen for at sekventere ricinusgenomet, et projekt, der blev afsluttet sidste år.
Andrew Paterson, der ledede sorghum-genom-sekventeringsprojektet, afsluttet i 2009, siger, at det er en stor opgave at fordoble udbyttet af enhver plante. Ved at bruge konventionelle teknikker vil du om 50 år gøre meget godt i at fordoble udbyttet, siger han. Sorghum og castor går kun igennem to eller tre generationer om året, så konventionel manipulation af disse afgrøder tager tid.
Plenus har allerede arbejdet på disse afgrøder ved hjælp af traditionelle metoder; Agradis vil nu anvende nogle genomiske metoder, der er licenseret fra Synthetic Genomics. Venter vil ikke kommentere på, hvilke metoder virksomheden vil bruge for at forbedre udbyttet. Men som Paterson bemærker, udvides omfanget af, hvad du kan gøre, da omkostningerne ved sekventering falder som en sten.
Den anden halvdel af Agradis indsats vil være rettet mod at udvikle samfund af mikrober, der kan påføres majs- og hvedefrø for at fremme vækst og forebygge sygdom gennem hele plantens levetid. I løbet af de sidste par år har forskere ved Synthetic Genomics brugt high-throughput DNA-sekventering og screeningsmetoder til at studere rhizosfæren, de mikrobielle samfund, der findes på og omkring planterødder. De har fundet ud af, at ligesom de mikrober, der lever i den menneskelige fordøjelseskanal, spiller disse planteassocierede mikrober en afgørende rolle i reguleringen af sundhed og sygdom.
Agradis har licenseret et bibliotek af tusindvis af plante-associerede mikrober fra Synthetic Genomics, samt metoder til hurtigt at screene dem i laboratoriet og i planter til sygdomsforebyggelse eller fremme. Agradis’ mikrobielle frøbelægninger er i øjeblikket ved at blive testet i drivhuse.