Virksomheder, der er trætte af ussel Wi-Fi, implementerer i stedet 5G

Mengxin Li

En dag snart kan den trådløse forbindelse inde i en Audi-produktionsfacilitet være lige så avanceret som køretøjerne.

Den tyske bilproducent planlægger at bygge sit eget, private trådløse netværk på sine produktionssteder ved hjælp af 5G, den næste generation af mobilteknologi. Audi mener, at dette private 5G-netværk, som virksomheden ville være ansvarlig for at administrere, vil gøre det i stand til at forbinde produktionsrobotter og andre enheder hurtigere og mere sikkert end eksisterende Ethernet-, Wi-Fi- eller 4G LTE-muligheder, siger Henning Löser, chef for sit produktionslaboratorium.

Offentlige 5G-netværk begyndte at rulle ud i USA i år og forventes at være tilgængelige over hele landet i 2020. Ligesom tidligere trådløse generationer vil 5G øge upload- og downloadhastigheder for forbrugernes telefoner og tablets. Men den nye teknologi forventes at popularisere private mobilnetværk, fordi den er designet med flere muligheder end andre trådløse teknologier. Fordi 5G forventes at reducere datatransmissionsforsinkelser fra omkring 30 millisekunder til mindre end én, kan enheder, der har brug for øjeblikkelige forbindelser for at fungere korrekt, endelig slutte sig til et netværk og udveksle data som en del af tingenes internet (IoT). Og 5G kan programmeres til at behandle forskellige typer data eller udstyr forskelligt - for eksempel ved at favorisere missionskritiske enheder, så de bliver ved med at fungere, selvom resten af ​​netværket er forstyrret.

Det burde gøre 5G til at passe bedre til nogle virksomheder end eksisterende muligheder som 4G LTE, som mangler de nyere funktioner; Ethernet, som kræver faste kabler; eller Wi-Fi, som nemmere kan hackes end mobilforbindelser. En producent kunne køre et privat LTE-netværk i dag, men den ville ikke være i stand til at styre noget som en fabriksrobot, siger Patrik Lundqvist, teknisk marketingdirektør for Qualcomm, som har til formål at sælge chipsæt og modemer til brug i private netværk.

Udover Audi har BMW, Daimler og Volkswagen udtrykt interesse for at styre deres egne 5G-netværk, ligesom store kemikalie-, gas- og olieselskaber; forsyningsvirksomheder; og større skibshavne, ifølge analytikere, der talte med MIT Technology Review.

Private 5G-netværk kan også skabe et enormt marked for teknologivirksomheder, der administrerer disse netværk eller sælger relaterede enheder. Giganter som Ericsson, Huawei, Nokia og Qualcomm samt mindre aktører som Wave Wireless tester og markedsfører allerede gear. Havneforskning , et amerikansk-baseret forsknings- og konsulentfirma, der er specialiseret i IoT-analyse, anslår, at markedet vil vokse cirka 30 % om året frem til 2028, hvor det vil generere 356 milliarder dollars.

Fremtidens fabrik

Producenter, især dem, der driver fabrikker, synes at være de mest ivrige efter at bygge private 5G-netværk. De er især begejstrede i Tyskland. Klaus Mittelbach, administrerende direktør for Zvei , landets indflydelsesrige handelsgruppe af el- og elektronikproducenter, siger, at tyske virksomheder ser teknologien som en måde at bevare deres lederskab inden for avanceret fremstilling - et nationalt initiativ, der ofte omtales som Industrie 4.0. 5G private netværk vil holde Tyskland konkurrencedygtigt i tider med digitalisering [ved at aktivere] fremtidens fabrik, som vil være yderst fleksibel og understøtte en høj grad af tilpasning, sagde Mittelbach i et e-mail-interview.

I denne vision om en ubermoderne fabrik ville 5G give allestedsnærværende trådløs forbindelse, så sensorer kunne placeres overalt, arbejdere kunne streame augmented-reality-videoer til vejledning, og udstyr kunne nemt flyttes for at hjælpe ledere med at eksperimentere med forskellige produktionsmetoder og skræddersy operationer til efterspørgsel. Som Mittelbach beskriver det, vil væggene, taget og fabriksgulvet formentlig være de eneste faste komponenter tilbage.

Audi er et godt eksempel. I øjeblikket bruger bilproducenten Wi-Fi som den vigtigste trådløse teknologi på sine produktionsfaciliteter og forbinder sine robotter primært via Ethernet. Den ønsker at frakoble sine robotter og gøre sin produktion mere agil og fleksibel, men dens Wi-Fi kæmper, når robotter skal bevæge sig hurtigt eller streame data i realtid, siger Löser. Så i august begyndte Audi at teste 5G som en måde at styre nogle af sine robotter, der limer køretøjsdele sammen. Selvom retssagen er i gang, siger Löser, at resultaterne hidtil har været meget tilfredsstillende. Audi planlægger at implementere 5G i produktionsfaciliteter i sit tyske hovedkvarter inden for et par år og derefter udvide det til andre Audi Group fabrikker; virksomheden kan endda bruge det til at erstatte Wi-Fi, siger han.

Nødvendigt gear

Selvfølgelig kan virksomheder som Audi ikke gøre alt dette selv. De har brug for netværksudstyr, software og - vigtigst af alt - adgang til spektrum, de radiofrekvenser, der bærer trådløse signaler. Audi fik sit 5G-udstyr gennem et partnerskab med Ericsson og regner med, at den tyske telekommunikationsregulator, Bundesnetzagentur, sælger det spektrum. I maj sagde agenturet, at det ville distribuere spektrum til produktions- og industrivirksomheder til lokal og regional brug, selvom det endnu ikke har frigivet nøjagtige detaljer. Når Audi har fået frekvenser, vil den beslutte, om den vil ansætte et firma til at hjælpe med at drive netværket.

I andre lande vil virksomheder sandsynligvis tage en lignende vej til private 5G-netværk. Omkostninger kan begrænse efterspørgslen til større virksomheder. Alex Glaser, vicepræsident for Harbour Research, anslår, at en virksomhed ville betale $100.000 for den nødvendige hardware, som ligner noget som Wi-Fi-udstyr - et sæt slanke plastikkasser med antenner. Fordi cellulære signaler rejser længere end Wi-Fi, har virksomheder ikke brug for så mange af disse små celler, som de ville have routere, men cellerne vil koste mere, i det mindste i starten.

Der er også omkostningerne ved at drive netværket og erhverve spektrum. Nogle virksomheder vil selv føre tilsyn med deres netværk, uanset om det er på grund af ansvar og sikkerhedsproblemer, eller fordi de har store interne teknologiteams. Det betyder, at de bliver nødt til at påtage sig alt det ansvar, som AT&T - eller Deutsche Telekom - normalt ville tage sig af, såsom at designe, implementere og vedligeholde netværket. Nogle virksomheder vil outsource ledelsen til specialister. Andre kan bruge private netværk til at drive følsomme dele af deres virksomhed og holde sig til offentlige mobilnetværk til mindre følsomme områder. I USA et spektrumbånd kendt som CBRS kunne bruges til private 5G-netværk; Federal Communications Commission vil bortauktionere licenser.

Når først virksomheder har fået spektrum og gear, kan de bygge netværk, selvom mobiloperatører ikke har aktiveret 5G i deres region endnu. Så snart begge [disse ting] er tilgængelige, vil vores virksomheder begynde at implementere private netværk, siger Zvei CEO Mittelbach.

skjule