211service.com
Virtuelle tastaturer nærmer sig virkeligheden
Når det kommer til at indtaste data i en digital enhed, slår det klodsede gamle tastatur stadig alternativer som stemme- eller håndskriftsgenkendelse. Problemet er, at tastaturerne på den seneste bølge af mobile PDA'er/telefoner fra virksomheder som Research in Motion og Handspring bogstaveligt talt gør maskinskrivere alle tommelfingre.
Virtuelle tastaturer kan ændre alt det. Tre konkurrerende virksomheder - VKB i Jerusalem, Israel, Canesta fra San Jose, CA og Virtual Devices i Pittsburgh, PA - sælger produkter, der bruger lasere til at projicere et billede af et QWERTY-tastatur i fuld størrelse på en flad overflade. Optiske sensorer sporer derefter brugerens fingerbevægelser og oversætter dem til tastetryk på en skærm. Ejeren af en mobil gadget, der er udstyret med et sådant tastatur, kunne lægge den op på en ryglænsbakke eller en dokumentmappe og skrive væk og undlade en fuld bærbar eller et sammenklappeligt tastatur.
Machine-vision-softwaren, der indgår i sådanne systemer, er så kompleks, at den nemt kan håndtere andre opgaver såsom ansigtsgenkendelse. Men Canesta, for en, finpudsede på tastaturet, fordi vi syntes, det var fedt og også ekstremt salgbart, siger Cyruis Bamji, virksomhedens teknologichef.
Du skal bruge begge hænder for at tælle de metoder, opfindere har foreslået til at skrive uden tastaturer. Trykfølsomme handsker, fingerringe og lufthandsker, der bruger fiberoptik til at registrere fingerkrumning, er blandt de mange, der aldrig vil forlade laboratoriet. Men da andre producenter begyndte at lave små, billige optiske sensorer, var Canestas ingeniører overbevist om, at de havde svaret, siger Bamji. Vi vidste, at optikken skulle kompromitteres for at være lille, så vi skulle finde ud af, om softwaren og elektronikken kunne råde bod på, siger han. Nøglen viste sig så at sige at være nye softwarealgoritmer til kortlægning af fingerbevægelser i tre dimensioner. Canesta-chipsæt med softwaren vil dukke op i stand-alone tilbehør og avancerede mobiltelefoner og PDA'er ved udgangen af 2003, siger Bamji. Et projektionstastaturtilbehør inklusive VKB's teknologi kunne dukke op endnu tidligere.
Men vil brugere af mobilenheder bruge disse formodede tastaturer? Testere hos Canesta hævder, at fokusgruppedeltagere tilpasser sig flad skrivning på cirka 15 minutter. Berøringsskrivere vil dog savne den taktile fornemmelse og feedback fra et egentligt tastatur, og brugere bliver nødt til at være meget opmærksomme på tastaturbilledet for at reducere fejl fra kortlægningssoftwaren. Donald Norman, en grænsefladedesignekspert og medstifter af Nielsen Norman Consulting, tvivler på, at virtuelle tastaturer vil feje markedet, selvom han tror, de vil have deres anvendelser. Hvis du ikke har meget at skrive, er det fint, siger Norman. Jeg siger ikke, at det er en dårlig idé - det er bare en idé under begrænsede omstændigheder.