Vores orkanrisikomodeller er farligt forældede

GETTY

I sidste uge lagde forskere ved University of California, Davis, FEMA's oversvømmelseszonekort oven på satellitbilleder af de ødelæggende oversvømmelser omkring Houston, efter at Harvey hældte mere end 40 tommer regn ud over regionen.

Den foreløbige vurdering fandt, at to tredjedele af oversvømmelsen fandt sted uden for det føderale agenturs 100-årige flodsletter, hvor der kun skulle være en 1 procents chance for oversvømmelse i et givet år. Mere end halvdelen af ​​syndfloden skete uden for enhver kortlagt oversvømmelseszone, selv inklusive 500-års begivenheder, i områder, der kun skulle stå over for minimal oversvømmelsesfare (se Hvor meget er klimaforandringerne skyld i den tropiske storm Harvey?).

Dette understreger til dels den sjældne sværhedsgrad af stormen, der svævede over Texas-kysten i flere dage. Men det fremhæver uden tvivl også utilstrækkeligheder i vores føderale oversvømmelsesrisikovurderinger, da Harvey ifølge nogle beregninger repræsenterer den tredje '500-års' oversvømmelse i Houston-området i de seneste tre år, som UC Davis-forskerne bemærker.

Det afviser dybest set antydninger om, at Houston lige har lidt af tilfældig 'uheld', sagde Nicholas Pinter, associeret direktør for UC Davis Center for Watershed Sciences, i en e-mail. Vi forskere er ekstremt forsigtige med at læse klimaændringer i enhver enkelt vejrbegivenhed, og den forsigtighed er passende. Men der er en voksende mistanke om, at USA kan krybe over et meteorologisk vendepunkt.

Det afgørende problem er, at oversvømmelseszonekort er baseret på historiske mønstre, der i stigende grad adskilles fra de nuværende farer under skiftende klimaforhold. Det betyder igen, at planlægningspolitikker, byggeregler, forsikringsprogrammer og byggemønstre baseret på disse vurderinger ofte også kan være faretruende forældede. I mange tilfælde konstruerer vi byer og oversvømmelsesbeskyttelse baseret på fortidens klima frem for fremtidens betingelser – eller endda nutiden. Det udsætter borgerne for stadig større farer og samfundet for langt højere omkostninger til katastrofehjælp og genopbygning i kølvandet på begivenheder som Harvey eller, som det ser mere og mere sandsynligt ud, Orkanen Irma .

Nogle videnskabsmænd har givet denne advarsel i årevis og hævdet, at oversvømmelses- og stormrisikoanalyse skal bevæge sig ud over den stationære tilgang, som antager, at den statistiske fordeling af begivenheder i fortiden vil forblive konstant fremadrettet.

Vi kan ikke ekstrapolere fortiden ind i fremtiden på grund af ændringer, der foregår i systemet, siger Paul Milly, forskningshydrolog ved U.S. Geological Survey og hovedforfatter af en 2008 Videnskab papir med titlen Stationarity Is Dead: Where Water Management? Klimaændringer skal betragtes som en mulig faktor i de skiftende risici for oversvømmelser og andre farlige begivenheder, siger han.

En 100-årig orkannedbørshændelse før 2000 kan blive en hændelse på cirka 1-10 år i 2081.

Blandt andre faktorer holder varmere luft på mere fugt, og højere havniveauer øger højden af ​​stormfloder, som alle kan forstærke stormes størrelse og ødelæggende kapacitet.

Fremskridt hen imod nye metoder har imidlertid været langsom og ujævn, dels på grund af politiske kompleksiteter – og dels fordi det er en udfordrende videnskab. Klimasystemet er meget komplekst, vores viden er ufuldstændig, og fremskrivningsmodeller omfatter generelt en bred vifte af potentielle påvirkninger, afhængige af fremtidige drivhusgasemissioner, miljømæssige vendepunkter og andre faktorer.

Men nogle videnskabsmænd forsøger bestemt at opdatere vores forståelse af de voksende farer fra klimaændringer. Kerry Emanuel, en orkanforsker og professor i atmosfærisk videnskab ved MIT, evaluerede for nylig den fremtidige risiko for orkanregn i Boston - og fandt et markant skift i trusselsniveauet, da klimaændringer øger hyppigheden af ​​storme og mængden af ​​regn pr. storm.

En 100-årig orkannedbørsbegivenhed før 2000 i Boston kan blive næsten en én-i-10-årig begivenhed i 2081, hvilket betyder, at den ville have omkring 10 procents chance for at ske i et givet år, fandt han. Ligeledes kan en tidligere 1.000-årig begivenhed i regionen blive tættere på en 50-årig begivenhed.

I et udgivet papir tidligere i år , skrev Emanuel, at begrænsede flydata for kystnære Atlanterhavsstorme, såvel som behovet for at inkorporere forventede klimaændringer, krævede brug af simulerede storme. Til dem anvendte han en bred vifte af klimamodeller, fra NOAA, Met Office Hadley Centre, Max Planck Institute for Meteorology og andre institutioner. Disse modeller er designet til at simulere responsen fra både vind og termodynamiske forhold på skiftende klima.

Generelt viser forskningen en væsentlig stigning i antallet af storme, der kan intensiveres lige før landfald inden 2100. Men selv hvis den brede retning er klar, bemærkede Emanuel, vil det være vanskeligt nøjagtigt at forudsige det sene skift for en given storm som det nærmer sig, hvilket kræver yderligere forbedringer af orkanprognoser.

Nogle få byer og nogle ingeniørfirmaer er allerede begyndt at vedtage udviklingsstandarder, der inkorporerer fremtidige klimaforandringer. Navnlig i kølvandet på orkanen Sandy gennemførte New York City Department of Environmental Protection en omfattende vurdering , og konkluderede, at omkring 1 milliard USD i aktiver var truet af fremtidig havniveaustigning og stormfloder. Analysen tilføjede 30 tommer oversvømmelse oven på FEMA's 100-årige oversvømmelseskort, idet den vedtog high-end prognosen fra New York City Panel on Climate Change, og anbefalede i sidste ende $315 millioner i facilitetsopgraderinger.

Tilsvarende udstedte præsident Obama i 2015 en bekendtgørelse der etablerede nye oversvømmelsesstandarder for føderalt finansierede projekter, der tog højde for de stigende risici for klimaændringer. Det krævede, at agenturer enten byggede to eller tre fod over 100-årige oversvømmelseslinjer, afhængigt af projekttypen; basere ny udvikling på 500-årige oversvømmelser; eller på anden måde bestemme passende byggestandarder baseret på den bedste tilgængelige klimavidenskab.

Mindre end to uger før orkanen Harvey gik i land, var præsident Trump ophævet den ordre.

skjule