211service.com
VR er stadig en nyhed, men Googles lysfeltteknologi kan gøre det til seriøs kunst
Jeg fik for nylig en privat rundvisning i en NASA-rumfærges cockpit, et finurligt mosaikbelagt hjem i LA og et fredeligt kapel med lys, der strømmer gennem udsmykkede farvede glasvinduer – alt sammen uden at forlade min stol.
Den stol stod på et kontor i Googles Silicon Valley-hovedkvarter, og jeg havde et HTC Vive virtual reality-headset på i ansigtet. Men fordi disse steder blev filmet med et højopløseligt prototypekamera, der gengiver nogle af de nøglesignaler, vi bruger til at forstå dybden i den virkelige verden, føltes det mere som at være der, end noget andet, jeg har oplevet med nogen anden live-action VR . Hvilket vil sige, at det var ret fedt.
Jeg kunne kigge rundt om sæderne i rumfærgen Opdagelse , afslører knapper og kontakter på cockpittets vægge, der tidligere var tilsløret. Da jeg så nøje på spejlede fliser på ydersiden af mosaikhuset, skimtede jeg refleksioner af andre fliser i baggrunden og så en svimlende visning af former og mønstre. I kapellet stirrede jeg på gulvet, og de farverige solstråler bevægede sig, mens jeg gjorde.
Fra og med onsdag frigiver Google disse billeder (som kun er stillbilleder, selvom de føles som miniverdener at udforske) som en del af en gratis app kaldet Velkommen til Light Fields der viser virksomhedens vision for fremtiden med virkelig fordybende, naturtro virtual reality. Appen, som vil være tilgængelig via videospilplatformen Steam, er beregnet til at fungere med HTCs Vive, Oculus' Rift og Windows mixed-reality-headset.
Lysfeltkameraet uden for mosaikflisehuset i Venedig, Californien. Google
Som navnet antyder, blev billederne i appen skabt ved at optage og genskabe lysfelter, et udtryk, der refererer til alt det lys, der rejser i alle retninger i et givet rumfang. Google brugte en række små, indbyrdes forbundne kameraer til at tage masser af billeder set fra perspektivet af en kugle på størrelse med en badebold. Ved at bruge disse fotos - det sfæriske patchwork - kan dets system nøjagtigt gengive lysstrålerne, uanset hvor en beskuer måtte kigge i det forholdsvis lille rum.
For mange headsetbrugere vil Googles app være den første oplevelse af live-action VR, som de rent faktisk kan udforske ved at flytte hovedet rundt. Og selvom appen kun indeholder stillbilleder, ikke videoer, giver den en fornemmelse af, hvad der en dag kan være muligt: virtuel udforskning af historiske steder og kunst og til sidst hyperrealistiske VR-film.
Hvis vi kan gøre et rigtig godt stykke arbejde med at fange den virkelige verden, så giver vi dig virkelig en teleporteringsmaskine, der kan hjælpe dig med at være hvor som helst, og det er ret kraftfuldt, siger Paul Debevec, en seniorforsker hos Googles Daydream virtual-reality-gruppe, som arbejdede på kamera og app.
Som så meget om virtual reality, er den idé stadig for det meste et løfte. Teknologien er endnu ikke blevet populær blandt forbrugerne af mange grunde - headset er omfangsrige, dyre og ser fjollet ud, og VR-oplevelsen ser eller føles ikke altid så ægte ud.
Debevec og andre, der arbejder med VR, ser lysfelter som en potentiel løsning på det sidste problem. De fleste kameraer fanger ikke dybdedata, så hvis du ser på video i VR – af for eksempel hurtigt svømmende technicolor fisk – og du bevæger dit hoved op eller ned, vil hele den undersøiske verden bevæge sig med dig. Dette er status quo; det er ubehageligt, og det kan forårsage køresyge.
Med Googles lysfeltkamera sker dette ikke. Snarere, ligesom i det virkelige liv, når jeg flyttede mit hoved, flyttede ting, der var tættere på mig, mere end dem, der var længere væk. Fænomenet kaldes motion parallax, og Google kan være det første firma, der fanger det i en bredt tilgængelig live-action-app.
Googles kamerarigg passer lige mellem stolene i rumfærgen Discoverys cockpit. Google
For at lave enheden modificerede Debevec og hans team en eksisterende rig, bestående af en cirkel af 16 forbundne GoPro-kameraer, som Google introducerede til professionelle VR-indholdsskabere i 2015. Men i stedet for at bygge et sfærisk kamera som nogle andre (Facebook blandt dem ) har gjort, koblede de kameraerne i en lodret bue og placerede det hele på et stativ med en motor og et batteri. Dette lod genstanden dreje langsomt i en cirkel og fange billeder af en kugle. For at skabe et endnu mere fyldigt billede kan et lavteknologisk tilbehør - et leje og et stykke garn - hjælpe det langsomt med at falde, mens det roterer.
En typisk cirkel tager omkring 30 sekunder at fuldføre, siger Debevec, selvom indretningen kan rotere langsommere for at tage billeder i svagt lys uden at få bevægelsessløring til at ødelægge resultaterne. Kuglen af billeder, den kan fange, er kun omkring to fod i diameter, omtrent på størrelse med en badebold - en størrelse, han siger, var begrænset af afstanden mellem pilot- og chefsæderne på rumfærgen.
Googles lysfeltkamera og Welcome to Light Fields-app er stadig meget i eksperimenteringsstadiet. Fordi det fangede område er så lille, og dit hoved hovedsageligt starter i midten af det, kan du ikke bevæge dig så langt i nogen retning, mens du undersøger scenerne. Jeg sad i en stol hele tiden, og hvis jeg bevægede mig mere end et par centimeter til den ene side, begyndte scenen før mig at sortne i den retning, hvilket var frustrerende.
Det er heller ikke klart, hvordan man bedst inkluderer folk i disse scener. Kun to af de billeder, jeg så, gjorde det, og begge var foruroligende og uhyggelige. I en scene sad ejerne af mosaikflisehuset stille, men bevægede deres øjne med det roterende kamera, hvilket gav den effekt, at deres blik fulgte mit. Måske vil dette blive rettet med tiden, men indtil videre træder den uhyggelige dal i kraft.
Det meste af Googles kameraarbejde er dog smukt og værd at tjekke ud. Jeg kan se, at det fungerer særligt godt i et museum eller undervisningsmiljø. I modsætning til så meget af det, du kan se inde fra et headset i dag, føles det som et virtuelt glimt af en verden, der er virkelig.