211service.com
Wal-Mart Trumps Moores lov
Med hensyn til ren og skær økonomisk indvirkning har den vigtigste, dynamiske, definerende teknologiske innovation i Amerika ikke været siliciumklichen i Moores lov; det er det ubarmhjertige kampagneløfte om daglige lave priser. Selvfølgelig kan Microsoft, Intel, Cisco og Dell være fantastiske virksomheder, men den sande virksomhedsleder, der har drevet produktivitetsforbedringer i løbet af det sidste årti, har været Wal-Mart. Når det kommer til at styre innovation med høj effekt, er der ingen konkurrence - Sam Walton betyder stadig mere end Bill Gates.
Årsagen er enkel. Wal-Mart er langt den kommercielle verdens mest indflydelsesrige indkøber og implementerer af software og systemer. Det er gorillaen på 800 pund i en detailjungle af bonoboer og brøleaber. Microsoft og Cisco kan fastsætte tekniske standarder; Wal-Mart sætter standarder for forretningsprocesser. Når Wal-Mart - som er større end Sears, Kmart og J. C. Penney tilsammen - vil have globale leverandører som Procter and Gamble eller GE eller Pfizer til at overholde deres lagersoftware og datanetværk, så gør de det ellers. Hverdags lave priser er ikke billige.
Denne historie var en del af vores marts 2002-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Så ja, virksomhedens it-afdelinger bekymrer sig måske om den seneste Windows-opgradering eller en hurtigere mikroprocessor fra Intel. Men Wal-Marts igangværende infrastrukturinnovation er det, der inspirerer deres investeringer, handlinger og frygt. Resultatet har været en ægte revolution i økonomisk produktivitet. Denne revolution forstærker også en dyb sandhed om innovationens økonomi: implementering betyder langt mere end opfindelse.
Tallene bekræfter dette klart. En nylig rapport fra McKinsey Global Institute, der analyserer stigningen i den amerikanske produktivitetsvækst fra 1995 til 2000, frembyder provokerende statistikker, der burde give forkæmpere for innovation på udbudssiden en pause. Langt den vigtigste faktor i det er Wal-Mart, rapporterer Robert Solow, den MIT Nobelprisvindende økonomiprofessor emeritus, som var formand for rapportens rådgivende udvalg. Det var ikke forventet. Den teknologi, der gik ind i, hvad Wal-Mart gjorde, var ikke helt ny og ikke specielt ved de teknologiske grænser, men når den blev kombineret med firmaets ledelsesmæssige og organisatoriske innovationer, var virkningen enorm.
Solows kommentarer er særligt bemærkelsesværdige, da han er berygtet i teknologikredse for sin skarpe observation for et par år tilbage, at computere kan findes overalt undtagen i produktivitetsstatistikkerne. Faktisk fandt McKinsey-analysen dem - men ikke lige hvor Solow tænkte.
Produktivitetsvæksten accelererede efter 1995, fordi Wal-Marts succes tvang konkurrenter til at forbedre deres drift, fastholder rapporten. I 1987 havde Wal-Mart kun ni procent markedsandel, men var 40 procent mere produktiv end sine konkurrenter. I midten af 1990'erne var dens andel vokset til 27 procent, mens dens produktivitetsfordel blev udvidet til 48 procent. Konkurrenter reagerede ved at adoptere mange af Wal-Marts innovationer, herunder stordriftsfordele inden for lagerlogistik og indkøb, elektronisk dataudveksling og trådløs stregkodescanning. Fra 1995 til 1999 øgede konkurrenterne deres produktivitet med 28 procent, mens Wal-Mart hævede barren ved yderligere at øge sin egen effektivitet med yderligere 20 procent.
Nøglevariablerne her, siger Solow, er rollerne som imitation, tilpasning og organisatorisk innovation, som han mener, at traditionelle økonomer enten minimerer eller ignorerer. Vores historiske forskningsfokus med fokus på at måle R&D-udgifter som en proxy for innovation er sandsynligvis en fejl, bemærker han. Jeg tror, det er et hul - at vi ikke ser nok på organisatorisk innovation som i denne Wal-Mart-sag.
Overvej Wal-Marts 4 milliarder dollars plus investering i dets Retail Link-forsyningskædesystem. Det, der er spændende, er ikke multibillion-dollar-karakteren af virksomhedens it-infrastrukturinitiativ, men det faktum, at det i det mindste har haft en størrelsesorden indflydelse på sine leverandørers egen supply chain innovationer. Det vil sige, at Wal-Marts egne 4 milliarder dollars udgifter sandsynligvis har påvirket mindst 40 milliarder dollars leverandørinvesteringer i systemer og software. Naturligvis bliver disse forsyningskædeinnovationer også i sidste ende emuleret af konkurrenter, hvilket yderligere forstærker multiplikatoreffekten.
Denne indkøbsbeføjelse letter indkøb af strøm. Antag, at Wal-Mart besluttede, at det ville være økonomisk fordelagtigt ved at opgive proprietære softwareformater til fordel for open source til at styre sine leverandørinteraktioner. Forestil dig krusnings- eller rettere sagt tsunami-effekten på fremtiden for systemdesign og udvikling i detail-, engros- og forbrugsgodssektoren. Hvad sker der med en Microsoft eller Oracle i det miljø? Antag, at Wal-Mart besluttede, at det kunne gøre et bedre stykke arbejde med at tilbyde lave daglige priser ved at migrere sine bedste kunder til smarte debetkort. Ville innovationen være i selve smartkortet? Eller ville det virkelig være i den måde, Wal-Mart rullede det ud på landsdækkende?
Dagens økonomiske virkelighed er, at højteknologiske beslutninger taget i Arkansas spiller en større rolle i at øge Amerikas produktivitet end beslutninger taget i Silicon Valley eller Seattle. Hvis du sætter pris på smarte innovationer, så brug mere tid sammen med opfindere, iværksættere og venturekapitalister. Hvis du vil vide, hvilke innovationer der vil omskrive produktivitetsstatistikkerne, skal du ignorere tidlige brugere og identificere Wal-Marts på vigtige vertikale markeder. Moores lov er en nødvendig, men ikke tilstrækkelig betingelse for økonomisk vækst; Wal-Marts motto er, hvad der gør Moores lov til noget.