Web-indfødte tager sigte på energi

Daniel Rosen ønsker at gøre det klart, at hans solenergistartup ikke er et traditionelt energiselskab. Solselskaber plejede at handle om hardware, siger den 26-årige medstifter og administrerende direktør for San Francisco-baserede Solmosaik . Vi er en online markedsplads.

Rosen var blandt snesevis af tyve, der samledes på New York University i januar til det andet Cleanweb Hackathon – et weekendforum for potentielle iværksættere for at demonstrere den rolle, som mobile apps, sociale netværk og websoftware kan spille i at forbedre, hvordan vi bruger energi og naturressourcer.

Udtrykket cleanweb blev opfundet af den San Francisco-baserede venturekapitalist Sunil Paul og er beregnet til at skelne fra cleantech, den højrisiko-, kapitalintensive industri ledet af batteristartups, biobrændstofproducenter og producenter af vindmøller og solpaneler.

Cleanweb handler derimod om at bruge billig informationsteknologi til at ændre, hvordan verden forbruger energi. Paul, en investor hos Spring Ventures, som har investeret i Solar Mosaic og hjulpet med at organisere hackathonet, kalder cleanweb for den mest kraftfulde løftestang, der er tilgængelig i dag for iværksættere, der håber at løse miljømæssige og økologiske udfordringer.

Under weekendkonkurrencen satte hold ud for at vise, hvordan data, der er tilgængelige på nettet, kan hjælpe. En gruppe programmører kombinerede data fra New York Citys regering med Google Maps for at bygge dem en hjemmeside sporing af, hvilke kommunale bygninger der udleder mest drivhusgasser. Et andet hold oprettede en sammenligning-shopping motor der rangerede produkter solgt på Amazon.com efter deres energieffektivitet.

Bekymring over miljøet og et ønske om at udfordre fossilindustrien er det, der får nogle mennesker til at tilslutte sig cleanweb-bevægelsen. Det, der motiverer mig, er klimaændringsproblemet, siger Zak Accuardi, nyuddannet fra Columbia University. Folk ignorerer det, og jeg prøver at finde ud af, hvordan jeg bedst kan påvirke forandringer.

Fordi feltet er så nyt, er der stadig en chance for at gøre det rigt, lovede initiativtagerne. Dave Graham, en investor hos Greenstart, som driver en inkubator i San Francisco for cleanweb-startups, fortalte de kaffeslugende hackere, at du ikke behøver at starte den næste Facebook for at tjene en bådladning med penge.

Ren idé: Deltagerne i januars andet nogensinde Cleanweb Hackathon, i New York City, konkurrerede over to dage om at skabe den mest nyttige energiapp.

Rosen hjalp med at starte Solar Mosaic i 2010 som en måde at opmuntre bygningsejere til at installere solpaneler på taget. I øjeblikket koster solcelleenergi stadig mere end elektricitet fra fossile brændstoffer. En væsentlig årsag til det, ifølge det amerikanske energiministerium, er, at omkring halvdelen af ​​udgifterne til en solcelleinstallation på taget er til andre ting end solpaneler - inklusive finansiering, tilladelser, manuelle arbejdsomkostninger og at finde kunder.

Solar Mosaic kom op med ideen om at bruge internet crowdfunding til at hjælpe med at dække disse omkostninger. Bygningsejere kan nu bruge deres hjemmeside til at pitche solcelleprojekter på tagterrassen til offentligheden. Besøgende på webstedet køber $100 andele i projekter, de kan lide; når et finansieringsmål er nået, debiteres brugernes kreditkort, og installationen betales. Supportere betales gradvist tilbage af månedlige gebyrer, der opkræves af bygningsejere (hvoraf Solar Mosaic tager en kommission).

I øjeblikket samler Solar Mosaic penge ind til tre projekter, herunder et til at sætte solpaneler på Sonto Begays hjem, en Navajo-kunstner. Af de to projekter, der allerede er finansieret, rejste det ene $98.200 til at installere mere end 120 solpaneler på en bygning i Oakland, Californien.

Rosen mener, at cleanweb-ideen er kraftfuld, fordi den kombinerer nye måder at sprede information på med nye former for at skabe energi. I løbet af hackerweekenden ledede Rosen et hold af studerende, der arbejdede på et onlinekort, der kunne hjælpe Solar Mosaics brugere med at finde projekter, der søger finansiering og endda integrere Twitter-samtaler om solenergi – så folk kan se solsamtalen ske, forklarer Rosen.

Mange cleanweb-ideer - såsom apps, der giver forbrugerne mulighed for at spore og kontrollere hjemmets elforbrug - er kun så gode som den information, der er tilgængelig elektronisk. Det kan være en stor begrænsning, især når man forsøger at få information fra lokale forsyningsselskaber. Det kræver en betydelig investering i teknologi og tid at integrere med forsyningsselskaberne. Det er ikke hurtigt, og det er ikke nemt, siger Eric Shiflet, en produktchef hos Tendril, en Boulder, Colorado, virksomhed, hvis software forsøger at skabe en tovejsdialog mellem forsyningsselskaber og kundernes apparater og smarte termostater, et koncept, kalder Energiinternet.

Tendril gør data om elforbrug og priser tilgængelige via en applikationsprogrammeringsgrænseflade, i håb om at andre programmører vil finde nye måder at bruge det på. Tendril var også sponsor for programmeringskonkurrencen i New York.

Vi vil sikre os, at den, der ender med at bygge den dræber energi-app, absolut kommer til at bygge den på vores platform, siger Shiflet.

skjule