WeChat kører et naturligt eksperiment i menneskelig generøsitet

Et billede af en rød konvolut med wechat loogo på. Vi Chatter; Pixabay

Tilbage i 2014 lancerede den kinesiske webgigant WeChat en usædvanlig applikation. Kaldet Red Packet, det giver brugere mulighed for at donere penge til en gruppe venner eller kontakter. Konceptet er baseret på den kinesiske tradition for hongbao (rød pakke), hvor folk giver penge til venner eller familie i gave.

Der er dog et twist - WeChat deler ikke pengene ligeligt mellem modtagerne. I stedet deles pengene tilfældigt. Når opdelingen har fundet sted, afsløres det beløb, hver modtager modtager, og personen med den største skive af kagen kåres til den heldigste lodtrækningsmodtager.

Det har muliggjort en usædvanlig undersøgelse. Modtagere deler ofte deres held ved at sende en del af deres gevinster til andre mennesker og betale dem videre. Men lidt er kendt om denne adfærd, hvordan den opstår, og hvordan folk reagerer på den. Giver folk, der modtager mere, for eksempel større summer væk?

I dag ændrer det sig takket være Yuan Yuans arbejde på MIT og kolleger. I den første storstilede undersøgelse af pay-it-forward-adfærd har de undersøgt onlineadfærden hos 3,4 millioner mennesker, der har brugt WeChat red packet-applikationerne. Deres arbejde giver en unik indsigt i en form for prosocial aktivitet, der kan have dybtgående konsekvenser for samfundet. Vores naturlige eksperiment er aktiveret af tilfældigheden i den mekanisme, som WeChat bruger, siger Yuan og co.

Pay-it-forward-fænomenet er en del af et bredere sæt af samarbejdsadfærd, der har udviklet sig hos mennesker. I mange år undrede oprindelsen til samarbejde adfærdsbiologer, som ræsonnerede, at alle skabninger burde handle egoistisk.

Men forskellige undersøgelser viste, at samarbejdsadfærd gavner alle involverede. Det opsummeres med mottoet Du klør mig i ryggen, jeg klør din.

Pay-it-forward adfærd er dog svær at forene med dette synspunkt, da der ikke er nogen garanti for, at donoren vil blive tilbagebetalt. Faktisk kan det opsummeres som, hvis jeg klør dig i ryggen, vil du så klø en andens?

Forskning på dette område er blevet hæmmet af vanskeligheden ved at observere pay-it-forward adfærd i det virkelige liv. Derfor er de eneste undersøgelser blevet udført i lille skala, under kunstige omstændigheder og normalt med studerende, som generelt ikke er repræsentative for befolkningen som helhed.

Men Red Packet-appen har samlet en enorm mængde data, der involverer almindelige mennesker i Kina i virkelige situationer mellem 2015 og i dag. Tilsammen distribuerede disse mennesker 36 millioner røde pakker til en værdi af 160 millioner kinesiske yuan, svarende til 24 millioner dollars.

Det centrale spørgsmål, som Yuan og co undersøger, er, om modtagere af en rød pakke så bliver inspireret til at sende deres egen røde pakke – med andre ord, er denne form for prosocial adfærd smitsom?

Svaret er, at modtagerne giver deres lykke videre. Vores resultater viser, at modtagere i gennemsnit frembetaler 10,34 % af det beløb, de modtager, siger Yuan og co.

De heldigste lodtrækningsmodtagere er endnu mere generøse. Vi finder desuden, at modtagere af 'heldigste trækning', eller dem, der opnår de største andele af deres tilsvarende røde pakker, er 1,5 gange mere tilbøjelige til at betale videre end andre modtagere, siger de.

Præcis hvorfor dette sker er ikke klart. Yuan og co spekulerer dog i, at der er et betydeligt socialt pres på de heldigste lodtrækningsmodtagere, fordi deres andel af præmien vises til alle.

Et andet interessant spørgsmål er, hvorfor folk overhovedet engagerer sig i pay-it-forward-aktivitet. Et muligt svar er, at det øger chancerne for, at donorer selv får gavn af denne form for adfærd. Det er faktisk ikke svært at forestille sig, under hvilke omstændigheder en sådan adfærd kan sprede sig i en eksplosiv kædelignende reaktion.

Men dette sker ikke på WeChat. I stedet får donorer i gennemsnit cirka 3 % tilbage af det beløb, de har med i en rød pakke. Det tyder på en vis altruisme på arbejdet.

Det er interessant arbejde, der afslører nogle af mekanismerne bag denne form for prosocial adfærd. Det næste skridt er selvfølgelig at finde måder at få det til at ske under andre omstændigheder. Det kan være svært. Mange typer af pay-it-forward-adfærd er svære at overvåge, og vestlige sociale medievirksomheder har endnu ikke inkluderet WeChat-lignende funktioner i deres platforme.

Ikke desto mindre har pay-it-forward-adfærd spredt sig bredt i de seneste år, fremmet af forskellige nonprofit-fonde rundt om i verden. Der er endda en film af samme navn. Håbet er, at denne adfærd kan gøre en væsentlig positiv forskel for den måde, mennesker interagerer på og for samfundet som helhed. Tid til at handle!

Ref: arxiv.org/abs/1906.09698 : Identificer og forstå Pay-It-Forward-gensidighed ved hjælp af millioner af online røde pakker

skjule