211service.com
Wi-Fi går til Hi-Fi
Steve Dossick var frustreret over begrænsningerne i hans trådløse hjemmenetværk. Sidste november, da det endelig blev klart, at han ikke ville finde en enhed, der var i stand til at gemme hans MP3'er og billeder på ét sted og sende dem trådløst i hele sit vidtstrakte Silicon Valley-hus, slog Dossicks iværksætterinstinkter ind. Han byggede sin egen løsning. Resultatet er Martian Technology, et lagerteknologifirma i Menlo Park, Californien.
Med mindre end $100.000 i startkapital byggede Dossick og hans team på 10 en trådløs harddisk-baseret lagerenhed, der forbinder til en Wi-Fi-opsætning og kan streame musik overalt på netværket. Men Martian er blot en af mange små startups, der udnytter den voksende Wi-Fi-infrastruktur. Disse nye virksomheder bygger produkter, der forbinder stuen og pc'en. Ved at bruge hyldekomponenter og udnytte licensfrie dele af det trådløse spektrum er disse virksomheder ved at finde ud af måder at streame musik, billeder og endda videoer direkte ind i hjemmebiografen.
Wi-Fi, eller Wireless Fidelity, skaber et trådløst Ethernet-netværk ved hjælp af adgangshubs og modtagerkort i pc'er og endda håndholdte. Ifølge In-Stat/MDR, et markedsundersøgelsesfirma med base i Scottsdale, AZ, er næsten 11 millioner Wi-Fi-hubs i USA forbundet til bredbåndsinternet-feeds. I 2005 vil antallet af hubs tredobles.
Selv traditionelt forsigtige teleselskaber som AT&T, T-Mobile, Verizon Wireless og Sprint springer ind i Wi-Fi-kampen og satser på, at denne nye teknologi vil tilføje til bundlinjen. Hidtil er Wi-Fi primært blevet brugt til datatransport, men det har været så populært, at folk nu ønsker at udvide det til forskellige applikationer, siger Gemma Paulo, senioranalytiker hos In-Stat/MDR. Udbredte applikationer har hidtil inkluderet enheder som webcams og spillekonsoludvidelser, og i år vil de hotte Wi-Fi-produkter sandsynligvis være medieadaptere, specielle enheder, der udstyrer hjemmeunderholdningsenheder til at få adgang til filer på pc'er.
Alan Reiter, præsident for Wireless Internet and Mobile Computing, et konsulentfirma i Chevy Chase, MD, er ikke så sangvinsk. Der er for mange problemer, der skal behandles, siger han. Det er svært blot at oprette et grundlæggende trådløst hjemmenetværk til kun at overføre data, hævder Reiter, og det bliver endnu sværere at samle pc'er og underholdningsenheder.
Desværre er situationen med andre hjemmenetværksteknologier ikke bedre. Til at begynde med var konsensus, at Bluetooth - en anden kortrækkende radioteknologi - ville gøre det nemt for os at forbinde vores hjemmekontorer og huler trådløst. Men Bluetooth-enheder er dyre og mere komplicerede end først lovet. Wi-Fi er dog let at bruge, og dets hurtigt faldende pris har gjort det til et tiltalende alternativ.
Netværksbaserede lydafspillere bliver årets dræber-app, siger Tim Shaughnessy, direktør for løsningsmarketing og alliancer hos Netgear i Santa Clara, Californien. Ligesom rivalen Linksys har Netgear planer om at lancere en af disse netværkslydafspillere senere på året. Rivaler som Prismiq fra Santa Barbara, CA, går dog et skridt videre: de forbedrer deres enheder med videostreaming-funktioner.
Prismiqs MediaPlayer er en Linux-baseret enhed, der ligner en dvd-afspiller og er designet til at forbinde til et fjernsyn eller hjemmeunderholdningssystem ved hjælp af standard audio-video kabler; et Wi-Fi-kort forbinder MediaPlayer til en pc. Virksomheden forhandler partnerskaber med producenter af forbrugerelektronik.
Prismiqs administrerende direktør, Ken Goldsholl, mener, at de fleste forbrugere i første omgang vil bruge sådanne enheder til at streame musik. Den meget brugte 802.11b trådløse standard, som transmitterer data med 11 megabit i sekundet, er ikke hurtig nok til at streame video. Men efterhånden som 54 megabit-per-sekund Wi-Fi-versionerne-802.11a og 802.11g kommer ind på markedet, vil videostreaming blive en levedygtig mulighed.
Reiter af trådløst internet og mobil databehandling advarer om, at dette måske ikke vil ske når som helst snart. Han mener, at selvom udviklere måske løser teknologiproblemer hurtigt nok, vil indholdsejere, som er ekstremt bekymrede over problemer med ophavsret og ulovlig fildeling, forsøge at stoppe tendensen. Film- og musikindustrien tror, at vi alle er kriminelle, indtil det er bevist, at vi er uskyldige, siger han, kun delvist i spøg. Der vil gå et par år, før alle disse problemer bliver løst.
Ikke desto mindre er det stadig ikke klart, om trådløs videostreaming, selv ved de hurtigere hastigheder, vil producere udsendelseskvalitet. Torontos ViXS Systems tackler det problem. ViXS-chipsættene, kombinationer af 802.11-chips og hvad virksomheden kalder pixel-processorer, justerer bithastigheden af strømmen i henhold til netværksforhold, skifter til en lavere hastighed, når netværket bliver for overbelastet og tilbage til en højere hastighed, når trafikken forsvinder. Virksomheden hævder, at fordi denne proces sker på en brøkdel af et sekund, er hastighedsændringerne ikke synlige for seerne. ViXS markedsfører sit produkt til store forbrugerelektronikproducenter og opfordrer dem til at integrere sine chipsæt i fjernsyn, personlige videooptagere og dvd-afspillere.
ViXS har gjort sine første chips kompatible med 802.11a, og dens forventede understøttelse af 802.11g vil muliggøre high-definition tv-streaming. Alle de store forbrugere er interesserede i at levere video trådløst, siger Indra Laksono, ViXS's medstifter og vicepræsident for R&D. Den potentielle bonanza har hjulpet virksomheden med at rejse omkring 28 millioner dollars fra Celtic House, et venturekapitalfirma i Toronto, Ontario.
Dette er virkelig gode nyheder for Martian Technologies, som først i sidste uge introducerede et 120-gigabyte-drev - mere end nok hukommelse til at gemme en hel sæson af Sopranerne . Hvis det lykkes for virksomheder som Martian og ViXS, kan peer-to-peer videodeling snart overskygge MP3-bytning som underholdningsindustriens værste mareridt.