211service.com
William Linder, SM ’65, PhD ’68
I 1962 besøgte en MIT-professor Bill Linders kandidatklasse på den industrielle designskole, han gik på i Tyskland efter at have forladt den amerikanske hær. Linder, som allerede havde opnået en grad fra U.S. Military Academy i West Point i 1956, var så imponeret over professoren, at han flyttede til MIT for at studere civil- og miljøteknik. Beslutningen ville dybt præge hans liv både personligt og professionelt.
På MIT arbejdede Linder og hans klassekammerater på at løse tekniske problemer med computere, en meget ny idé på det tidspunkt. Det var civilingeniør, men egentlig var det computerprojekter, siger han. Det var meget bemærkelsesværdigt.
Efter sin eksamen ønskede Linder, som voksede op i Columbia, South Carolina, at vende hjem og undervise på University of South Carolina. Snart blev han ansat som universitetets første fuldtidsprofessor i datalogi.
Efter 12 år på fakultetet fortsatte han med at fungere som amtskasserer, computerkonsulent og adjungeret professor, før han gik på pension i 2002, ivrig efter at forfølge sin nye passion: Ironman-konkurrencer.
Ironman-løb består af en svømning på 2,4 km, en cykeltur på 112 km og en løbetur på 26,2 km. Til dato har Linder gennemført mere end et dusin Ironman-løb, inklusive to Ironman-verdensmesterskaber, løbet afholdt årligt i oktober i Kailua-Kona, Hawaii. Da han konkurrerede i det sidste år, var han en af blot fem deltagere på 80 år eller ældre. Desværre afsporede en stærk modvind Linder og hans andre otteårige. Ingen af dem afsluttede svømme- og cykeldelen inden for 10 timer og 30 minutter efter start, hvilket ville have kvalificeret dem til at gå videre til løbet. Vinden var så kraftig, at Linder nogle gange kørte på sin cykel i sit laveste gear og kørte kun fire eller fem miles i timen.
For år tilbage behøvede han ikke at bekymre sig om at blive færdig i tide; han brugte simpelthen al sin energi og havde normalt timer til overs. Men efterhånden som han er blevet ældre, har hans langsommere tempo slettet de ekstra timer. Der er ikke meget slæk længere, siger han.
Linder er dog fortsat uafskrækket. Nu 81 år vil han blive den ældste afslutter i Ironman World Championship. For at gøre det skal han gennemføre løbet som 82-årig næste efterår. Ingen troede, at det var muligt, at ældre mennesker kunne lave Ironman. Det vil jeg gerne blive ved med, så længe jeg kan, siger han.
Hvis han ikke svømmer, cykler eller løber, er Linder sandsynligvis hjemme i Columbia med Lynne, hans kone gennem 47 år, eller forkæler deres tre børnebørn.