211service.com
Willow Garage vil ikke forske længere, men det vil sælge dig en robot
Pil Garage , et privat laboratorium, der byggede et populært open source-operativsystem til robotter, samt PR2, en dygtig robot til brug for forskere, genstarter sig selv. I et blogindlæg offentliggjort i går, sagde CEO Steve Cousins, at det vil bevæge sig væk fra at udvikle nye forskningsteknologier og vil komme ind i en verden af kommercielle muligheder.
Trist robot: PR2, der er udviklet hos Willow Garage, bruges af flere fremtrædende forskningsgrupper.
Laboratoriet i Menlo Park, Californien, som blev grundlagt i 2006 af den tidlige Google-ingeniør Scott Hassan for at fremme robotteknologiens grænser, har udskilt adskillige virksomheder og skabt software og hardware, der nu er i brug over hele verden.
Fordi anlægget var uafhængigt og under lidt pres for at forfølge kortsigtede produkter, var et af dets vigtigste bidrag til feltet at gøre det lettere for robotforskere at dele og bygge videre på hinandens arbejde. Imidlertid var dens egen langsigtede finansieringsmodel – ud over Hassans personlige opbakning – aldrig klar (en enarmet PR2 sælges for $285.000, og der er færre end 50 i eksterne forskningsfaciliteter i dag).
Sidste år var Hassan blevet administrerende direktør for Suitable Technologies, en Willow Garage-spinout, der bygger telepresence-robotter til kontormedarbejdere, der bliver hjemme (se Beam Yourself to Work in a Remote-Controlled Body). Nu vil Willow Garage forsøge at blive en selvejende virksomhed i sig selv. Dette er en vigtig ændring af vores finansieringsmodel, skrev Cousins.
For nogle er Willow Garages timing perfekt, hvis den ønsker at opfylde sit mål om at have en bred indvirkning på det personlige robotik-felt, selvom der sandsynligvis vil være finansieringsudfordringer på kort sigt for at støtte dens talentfulde pulje af forskere og robotikere (se MIT Technology Review 's 35 innovatører under 35: Leila Takayama og Brian Gerkey ). Autonome robotter har avanceret i laboratorier til det punkt, hvor PR2 nu kan folde vasketøj og hente en sodavand, og industrirobotter kan arbejde side om side for at hjælpe menneskelige fabriksarbejdere. Men omkostningerne ved disse avancerede robotter er stadig relativt høje, og det praktiske er klodset.
Jeg tror, at Willow Garage har en masse god teknologi ... det er nu virkelig tid til at gøre forretninger. Vi er virkelig tæt på den situation, vi var i med personal computing, da verden skiftede fra dyre mainframes, siger Dmitry Grishin , grundlægger af Grishin Robotics, en investeringsfond på 25 millioner dollars i New York for personlige robotvirksomheder. Hvis du vil gøre en teknologi stor, skal du bringe den på markedet, tilføjer Grishin, medstifter og formand for den russiske internetgigant Mail.Ru Group.
Willow Garages bevægelse væk fra at skabe åbne R&D-værktøjer er dog en skuffelse for robotforskere og virksomheder, der bruger dets software.
Georgia Institute of Technology er f.eks. bruger sin PR2 at udvikle software og brugergrænseflader til robotter, der kunne hjælpe hjemmeboende ældre. De har været en vigtig facilitator af kollaborativ infrastruktur for robotteknologi, siger Henrik Christensen, Georgia Techs direktør for robotteknologi. Vi skal finde ud af, hvordan dette kan fortsættes.
Willow Garage skrev, at den ikke vil mindske sin støtte til de næsten 50 PR2'ere, der er i brug i dag og var allerede i gang med skiftende overvågning af dets robotoperativsystem til Open Source Robotics Foundation .
Hvordan Willow Garage bliver en selvbærende virksomhed er ikke klart, og heller ikke hvor længe Hassan vil fortsætte med at støtte bestræbelsen. En talsmand afviste at kommentere på dets planer ud over de oplysninger, der blev offentliggjort på sin blog, andet end at understrege, at det ikke lukkede ned. Willow Garages spin-offs inkluderer Suitable Technologies og et firma kaldet Industrial Perception, som udvikler robotter, der selvstændigt kan læsse og losse paller og forsendelsescontainere. Dens motto: At give robotter de færdigheder, de skal bruge for at få succes i fremtidens økonomi.