Wolfram Alpha finder iPad-niche

Sidste maj talte søgeverdenen Wolfram Alpha , onlinemotoren, der giver grafisk præsenterede svar på beregningsorienterede spørgsmål ved at trykke på utallige matematiske, naturvidenskabelige og andre datasæt. Men i april 2010 svævede Wolfram Alphas trafik under de tal, der blev opnået i lanceringsmåneden maj 2009. Selvom dette ikke fanger brug af tredjepartsapplikationer – inklusive Microsofts Bing-søgemaskine – er Wolfram Alpha ikke dukket op som en bemærkelsesværdig søgedestination .

E-bogselement: Elementerne, en iPad-app til periodisk tabel, inkluderer interaktive data og grafiske funktioner fra Wolfram Alpha-søgemaskinen.

Men fremkomsten af ​​e-bøger giver Alpha en ny afsætningsmulighed – som en færdiglavet leverandør af interaktiv grafik, plots, diagrammer og realtidsdata. Disse funktioner kan inkorporeres i publikationer udviklet til Apples iPad og andre enheder. Dybere information bliver tilgængelig ved at trykke, siger Theodore Gray, medstifter af Wolfram Research.

Det første eksempel er nu ude: en Wolfram/Alpha-app til Elementerne, en bog Gray skrev om det periodiske system. Papirversionen af ​​bogen er domineret af glansbilleder af grundstoffer og produkter fremstillet af dem (Pepto-Bismol bruger f.eks. vismut). Den version, der er udviklet til iPad, er dog fyldt med knapper på skærmen, der fører til Wolframs online beregningsmotor og datasæt.

Brugere kan trække billeder op – som f.eks. billeder af glitrende rå vismutkrystaller – og rotere dem med et fingertryk hen over skærmen; bore ned for data såsom smelte- og kogepunkter; udforske kemiske forbindelser baseret på grundstofferne; og nørd på de endeløse beregninger og molekylære diagrammer, der er Alphas kendetegn. Dette viser noget, du kan gøre, som er en interessant og nyttig udvidelse af noget, der ellers er en sofabordsfotobog, siger Gray. Mange eksisterende e-bøger tilbyder kun en sådan ekstra funktionalitet som justerbare skriftstørrelser eller muligheden for at søge efter bestemte ord. Vi vil gerne opfordre til at skabe e-bøger, der er mere end bare statiske genskabelser af papirbøger, tilføjer han.

Gray siger, at flere sådanne initiativer forventes, men vil ikke afsløre dem. Hvis du tænker på, hvilke slags bøger - alt om kvantitative faktuelle oplysninger er en potentiel kandidat, siger han. Dette er måden for udgivere at få adgang til mere detaljerede oplysninger uden at skulle implementere en kompliceret infrastruktur. Gray forudser, at Wolfram Alpha appellerer som en kilde til skoler, fordi dens indhold er sikkert låst.

Det er klart, at konceptet vil give mening for nogle slags bøger mere end andre, siger Jared Spool, administrerende direktør for User Interface Engineering , et North Andover, MA-baseret konsulentfirma. Det giver rigtig god mening, at mange universitetslærebøger går i denne retning, men jeg er ikke sikker på, at en detektivroman har meget at byde på der, siger han. At levere sådan interaktivitet er sandsynligvis en ny retning for Wikipedia og søgemaskiner og mange andre kilder ud over Wolfram Alpha, påpeger han.

Mange onlinepublikationer bevæger sig i denne retning, og Wolfram-eksemplet er et godt eksempel på, hvordan man indlejrer interaktiv grafik og opdateret information i e-bøger, siger Walter Bender, formand for nonprofit-producenten af ​​pædagogisk software. Sukkerlaboratorier og tidligere præsident for One Laptop per Child – den filantropiske organisation, der var banebrydende for netbook-formatet ved at opfinde den såkaldte $100 Laptop til børn i udviklingslandene.

Bender tilføjer, at tendensen i sidste ende vil nedbryde journalistiske mure ved for eksempel at gøre det sværere at retfærdiggøre ikke at levere kildemateriale ud over nogle få hyperlinks. Et langvarigt kæledyr for mig er, at det meste af det materiale, som en journalist indsamler under et interview, aldrig kommer med i historien. Det er trivielt at inkludere hele et interview i et link. Dette afholder ikke journalisten fra at plukke kirsebær, men giver læseren mulighed for at grave dybere ned i den kontekst, hvori citatet blev uddraget, skrev Bender i en nylig avis.

Wolfram Alpha-motoren trykker på databaser, der vedligeholdes af Wolfram Research eller licenseret fra andre kilder. Den implementerer en enorm samling formler og algoritmer – allerede inkorporeret i Wolframs Mathematica software – til at beregne svar for søgende. iPad'en har været ude i næsten to måneder, og lanceret internationalt fredag.

Spool siger, at for alle fordelene ved en forventet ny bølge af e-bogsinteraktivitet, er den største forudsigelse ud af udviklinger som f.eks. Elementerne er, at ingen nogensinde kommer til at være produktive igen, siger han. Du vil begynde at klikke og pege og rotere og blive distraheret af 100 seje ting.

skjule