Wonky Gyro Grounds Private Moon Lander

Champagnen blev skænket op, og raketformede småkager blev delt ud til et publikum af investorer, rumingeniører og journalister samlet på Computer History Museum i Silicon Valley. Alligevel var et teknisk problem grundet til, at den kommercielle månelander blev fejret, og udsatte den første offentlige testflyvning af et ikke-statsligt månefartøj.

Kredit: Moon Express

Landeren tilhører Moon Express , en årig startup, der byder på at vinde Google Lunar X Prize der vil uddele priser på i alt 30 millioner dollars til privat finansierede rumfartøjer, der når månens overflade inden udgangen af ​​2015. Et af landerens gyroskoper svigtede og måtte erstattes af en komponent fra et andet firma. Men udskiftningen fungerede lidt anderledes og overbeviste landeren om, at den drejede i den modsatte retning af dens sande rotation. Tidligere flyvninger har fundet sted bag lukkede døre.

Moon Express medstifter Barney Pell , tidligere internet-iværksætter og NASA-ingeniør, fortalte mig, at dette var et lille skridt tilbage på vejen til hans virksomheds ultimative mål: at udvinde Månen for ædle metaller. Ifølge Pel er der enorme mængder platin og beslægtede metaller på månen, aflejret der af meteoritter. Månens mangel på tektonisk aktivitet betyder, at de forbliver på overfladen i dag og ville være relativt nemme at indsamle, hævder han. Den nuværende pris på platin lukker business casen, sagde Pel, og estimerede, at det ville tage omkring 20 milliarder dollars at etablere den nødvendige infrastruktur for at returnere 40 milliarder dollars platin tilbage til Jorden hvert år.

Pels plan er at betale et privat rumfirma - sandsynligvis Space X - for at deponere sin lander i månens kredsløb og leje plads på sit fartøj til mineselskaber. Det er som at sælge skovle i guldfeberen, sagde han. På trods af Pels sprudlende optimisme har hans virksomhed indtil videre ingen fast idé om, hvordan det ville returnere materiale af nogen art fra månens overflade.

Endnu en medstifter af Moon Express, serieiværksætter og milliardær Naveen Jain , forsikrede mig om, at det var muligt at tjene penge på månelandinger uden at bringe noget tilbage. Moon Express vil være iPhonen for interplanetariske rejser, hævdede han, og frigive en strøm af apps, der knap kunne forestilles. Når du bygger en platform, kan alle bruge den til hvad som helst, sagde han, da iPhone kom frem, var der ingen, der sagde 'Jeg tror, ​​det her ville være fantastisk til at skyde grise med fugle', men det er den bedste app i dag.

En kunde har allerede købt en billet med Moon Express og bedt dem om at deponere et lille teleskop på Månens mørke side. Jain siger, at virksomheden også vil tilbyde billige måder for enhver at bruge månen som en slags tidskapsel. Hvis noget går til månen, bliver det der for evigt, folk vil betale for at sende ting som billeder eller måske dit hår eller DNA.

skjule