211service.com
Xerox PARCs comeback
Sidste måned, et lille norsk firma kaldet Thinfilm Electronics og PARC, det berømte Silicon Valley forskningslaboratorium, i fællesskab viste sig frem en teknologisk førsteplads - en plastikfilm, der kombinerede både trykte transistorer og trykt digital hukommelse.
Sådan fleksibel elektronik kan være en vigtig komponent i fremtidige produkter, såsom fødevareemballage, der registrerer og registrerer temperaturer, stødfølende hjelme samt smart legetøj. Men historien om, hvordan PARCs teknologi – de trykte transistorer – sluttede sammen med hukommelsesteknologi fra en obskur norsk virksomhed, giver også et vindue til en 10-årig kamp fra Xerox for at transformere den måde, den kommercialiserer F&U-idéer på.
I det meste af sin 40-årige historie var PARC (for Palo Alto Research Center) lige så berømt for at spilde nye teknologier, som det var for at opfinde dem. Musen, den grafiske brugergrænseflade og rullemenuen blev alle født hos PARC - men det var Apple og Microsoft, der kommercialiserede dem og gjorde dem til hjørnestensopfindelser i pc-industrien.
Listen over tabte innovationer stopper næppe der. Mens Xerox selvfølgelig kommercialiserede PARC's blockbuster-teknologi inden for laserudskrivning, omfatter andre PARC-opfindelser, der i sidste ende blev kommercialiseret andre steder, Ethernet-netværk, PDF-filformatet og elektronisk papir - skabt i forskningslaboratoriet i 1975, længe før Amazon Kindle og andre e - der dukkede bøger op.
I 2001 havde Xerox set nok. Da den stod over for dårlige økonomiske resultater, lovede dens daværende administrerende direktør, Anne M. Mulcahy, at bringe virksomheden tilbage til rentabilitet. Som en del af denne indsats genindarbejdede Xerox sit kontantbrændende R&D-center som et uafhængigt firma, blot kaldet PARC, med mandat til at tjene penge, enten ved at licensere patenter, gennem kontraktforskning eller ved at skabe partnerskaber med andre firmaer.
Buzzword knyttet til ny æra var åben innovation; PARCs forskere ville nu frit associere sig med omverdenen for at finpudse ideer og finde ud af, hvordan de kan kommercialiseres. Da PARC opstod i 2002, blev åben, kollaborativ innovation i bund og grund forretningsmodellen for PARC, siger Lawrence Lee, der i øjeblikket er PARCs strategidirektør. Men vi har først fundet ud af, hvad det betyder i praksis i løbet af de sidste par år.
PARCs fremskridt inden for udskrivning af transistorer kom på omtrent samme tidspunkt, hvor laboratoriet blev omorganiseret, hvilket gjorde teknologien til en vigtig prøveplads for den nye strategi. PARC håbede først på at udvikle organiske elektroniske skærme, et potentielt stort marked, men teknologien viste sig at være svær at fremstille, og den kom langt fra siliciumbaserede skærme i ydeevne.
I gamle dage var ideen måske forsvundet. Xerox hovedkvarter havde ofte undladt at omfavne nye opfindelser, der ikke var relateret til virksomhedens kerneforretninger med at sælge kopimaskiner. Men efter den åbne innovationsidee begyndte PARC at købe teknologien til producenterne og fortalte dem, at trykte transistorer også kunne give meget billige, fleksible sensorer og computerlogik til emballage, legetøj og andre formål.
Tamara St. Claire, PARCs vicepræsident for global forretningsudvikling, siger, at producenterne kunne lide ideen, men ønskede at se, hvad hun betegner som et minimumslevedygtigt produkt – ledelsestaler for noget mere end et benchtop-eksperiment. For at udvikle en, dannede PARC i 2010 et co-innovation engagement med Tynd film , som allerede lavede trykt hukommelse. Det resulterende prototypekredsløb var det første til at kombinere både trykte transistorer og hukommelse, ifølge PARC.
Game changer: Et hukommelseskort til et børnespil inkluderer trykt hukommelse. PARC-forskere håber at tilføje trykt computerlogik til sådanne produkter.
Xerox-virksomheden har nu partnerskaber med adskillige andre firmaer og offentlige myndigheder om at bruge trykt elektronik i trykmålende hjelme samt i emballage, der kan registrere tryk, lyd, lys, acceleration eller temperatur. Ved at gøre det håber det at udnytte et marked for trykt elektronik, som et analytikerfirma, IDTechex, anslår kan nå op på 45 milliarder dollars i 2021.
For PARC er partnerskaberne tegn på, at åben innovation virker. Der er masser af gode ideer hos PARC, men man lærer tidligt, at udførelse ofte er den svære del – udførelse og timing, siger St. Claire. Det er noget, man kan sige, at PARC virkelig begynder at forstå. Man skal næsten være lige så innovativ i kommercialiseringen – især når man har spilskiftende teknologier – som på teknologisiden.
PARC, som engang kun tjente Xerox, har nu en voksende liste over teknologier i udvikling med eksterne partnere, som omfatter Fujitsu, Motorola, NEC Display Solutions, Microsoft, Samsung, SolFocus og Oracle. Ændringen i strategien har været med til at gøre det fra et finansielt synkehul på mange millioner dollar til en beskeden, men voksende innovationsvirksomhed. I 2010 var det rentabelt med en omsætning på mere end 60 millioner dollars, siger en talsmand. PARC, som har 250 ansatte, patenterer også med et hurtigt klip, med omkring 150 patenter indgivet om året siden 2002.
Fokus på at drive forretning, ikke kun at have ideer, har også øget moralen, siger Teresa Amabile, en organisationspsykolog ved Harvard Business School. Jeg har talt med en masse videnskabsmænd, teknikere og ingeniører, der laver F&U i virksomheder ... og de mennesker, jeg taler med hos PARC, [er] stærkere, iboende motiverede end gennemsnittet, siger hun. De er drevet af ægte lidenskaber og begejstring for de forstyrrende opdagelser, de gør, kombineret med begejstring for at se, hvad de lavede, rent faktisk bliver brugt i verden. Den kombination er ret usædvanlig.