211service.com
Yahoo har brug for en ny teknologi
Marissa Mayer har gnisten af sin tidligere arbejdsgiver, Google, men fra denne uge som Yahoos nyeste administrerende direktør – teknisk set den femte på tre år – står hun over for det samme problem, som plagede hendes forgængere: Hvad gør man med en virksomhed, der stadig laver masser af penge fra et stort online publikum, men har ingen teknologisk fordel?
Nye ideer: Marissa Mayer, set her i maj, bliver nødt til at lokke nye teknologier ud af Yahoo eller købe dem et sted, hvis hun skal vende virksomheden.
Yahoo, en internetsøgningspioner tilbage i 90'erne, har længe kæmpet for at innovere teknologisk, mens rivaliserende Google har trives. I årenes løb har virksomheden outsourcet meget af sin teknologi – inklusive søgning, som den får gennem et partnerskab med Microsoft – og dens største aktiv er simpelthen dets netværk af websteder, lige fra den grundlæggende Yahoo.com-portal til fotodelingssiden Flickr til fantasy sport.
Dette netværk er enormt: Hver måned besøger mere end 700 millioner mennesker rundt om i verden Yahoos sider, ifølge virksomheden. Data fra comScore viser, at Yahoos amerikanske publikum er næst efter Googles og større end Microsofts og Facebooks.
Selvom virksomheden stadig har masser af øjne på sine hjemmesider og indbringer mere end 1 mia. USD i årligt overskud, er dets omsætning og overskud faldet, hovedsageligt på grund af dets afhængighed af online displayannoncering, hvor vækst er svær at opnå (se Facebook-fejlslutningen).
Det er her Mayer kommer ind i billedet. Mayer, 37, tilbragte 13 år hos Google, senest som vicepræsident for lokal-, kort- og lokationstjenester, hvor han tog ansvaret for produkter som Google Maps og Street View. I løbet af sin tid der dyrkede hun et hipt techie-image - den type Yahoo har desperat brug for at bringe noget af sin tidligere herlighed tilbage. For at skærpe den kant er en ting, Yahoo hårdt har brug for, et produkt, som brugerne ikke kan leve uden, noget der ligner Googles søgning eller Facebooks sociale netværk.
Ron Josey, en senior internetanalytiker hos ThinkEquity, mener, at frøene til et sådant produkt kunne være i Axis, en internetbrowser, som virksomheden rullede ud før Mayers ankomst, og som du kan begynde at bruge på f.eks. en computer eller tablet og hente kl. det samme sted på en smartphone. Den er tilgængelig som et browser-plugin til stationære og bærbare computere og som en gratis app til iPhone og iPad. Josey håber, at Mayer vil presse Yahoo til at udvikle flere produkter som dette, og også øge sit fokus på mobilmarkedet, hvor virksomheden har haltet. Det er lidt en skam, at Yahoo, et af de mest trafikerede websteder på nettet i dag, ikke rigtig har den mobiltrafik, som det har på skrivebordet, siger Josey.
Noget af arbejdet med at forbedre Yahoos produkter, mobil og andet, kommer sandsynligvis indefra, men meget af det kan også komme udefra, både fra ansættelse af lovende tech-chefer og erhvervelse af hotte startups – to ting, der kunne være nemmere nu givet Mayers cachet. Eric Jackson, en Yahoo-investor, der driver hedgefonden Ironfire Capital, mener, at Mayer sandsynligvis vil bringe en række tidligere Googlere ind, som den tidligere Google-annoncechef Tim Armstrong gjorde, da han tiltrådte administrerende direktør hos AOL i 2009. Han har også mistanke om. Mayer vil gerne købe en masse små tech-virksomheder og mener, at hvis hun er i stand til at hæve Yahoos værdiansættelse, kan den måske gå efter nogle større.
Det var meget svært at få en ny startup til at overveje at blive opkøbt af Yahoo i de sidste tre år på grund af al den uro, der fløj rundt, siger Jackson. Det vil være meget mere lokkende for iværksættere at sælge ud til hende og Yahoo sammenlignet med for to dage siden.
Yahoo afviste en anmodning om et interview med Mayer, og hun har endnu ikke henvendt sig til investorer - hun deltog ikke i et telefonmøde med analytikere tirsdag for at diskutere Yahoos kvartalsresultater.
Ud over at tilføje og udvikle teknologier og teknologi, kan meget af Yahoos succes under Mayer komme ned til hendes evne til at definere, hvilken slags virksomhed Yahoo er. Mens Google har som mål at organisere verdens information, og Facebook ser sig selv som en platform for deling, har Yahoo kæmpet for at beslutte, om det er en teknologi eller en medievirksomhed. Den gode nyhed er, at hun må tro, hun kan gøre det, siger Joshua Gans, professor i strategisk ledelse ved University of Toronto, fordi hun forlader en meget solid position til at tage denne udfordring op.