Yuri Milner ønsker at give alle, der betyder noget, nogle penge

Den russiske milliardær Yuri Milner har tjent penge og hurtigt venner i Silicon Valley. Nu gør han det samme i cancerbiologiske laboratorier.

Yuri Milner

Milner, kan du huske, er den selvlavede iværksætter, der skabte en formue ved at lave et eller andet i det nye Rusland og derefter yderligere 5 milliarder dollars med partnere efter at have lagt store satsninger på Facebook med start i 2009, et par år før det sociale netværks børsnotering.

I går, Milner, sammen med nogle gamle venner —Googles medstifter Sergey Brin, Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg og deres respektive koner — meddelte, at de giver 33 millioner dollars i præmier til 11 universitetsbaserede biologer. Fem af priserne, kaldet Breakthrough Prize in Life Sciences, uddeles årligt fremover; de ligner præmier for grundlæggende fysik som Milner begyndte at give ud sidste år.

Til $3 millioner stykket topper præmiepengene Nobels, hvis pung er omkring $1 million. Alligevel er ingen af ​​beløbene meget sammenlignet med, hvad du kan tjene, hvis du dropper ud af videnskaben og finder et kald i Silicon Valley, som Brin, Milner, Zuckerberg gjorde.

Grin ikke, men Milner, hvem afsluttede sin PhD i fysik på det russiske videnskabsakademi for at studere til en MBA på Wharton, siger faktisk, at præmierne er en slags ordning til at omfordele rigdom blandt overpresterende. Han fortalte Wall Street Journal at han mener, at der er et betydeligt underskud i vores sociale system globalt, at videnskabsmænd er undervurderet som mennesker, der yder væsentlige bidrag til vores daglige overlevelse.

Det er kun rimeligt, at de skal få et par millioner, ikke? Strengteoretikere og gærgenetikere er trods alt lige så smarte som gutterne hos Google, måske endda klogere. Hvor er det ærgerligt, at deres ting ikke skalerer.

Eller måske tænker Milner lidt som Alfred Nobel, der opfandt dynamit og solgte våben, men som senere hvidtede sit navn ved at give de berømte svenske priser. Oprindelsen af ​​Milners formue er heller ikke helt krystalklar, som forfatteren Michael Wolff dokumenterer i denne farverige profil af, hvordan den russiske oligark købte sig ind i Silicon Valley. Milner er mindeværdigt beskrevet som en Vladimir Putin-look-alike med en mørk undertrøje, der kigger ud af hans krave.

Hvad der er hævet over enhver tvivl er, at Milner revolutionerede teknologiinvesteringer med en all-in, bring-a-shotgun-to-a-knife-fight tilgang. Han stak 200 millioner dollars ned i Facebook til en pris, der så høj ud på det tidspunkt. Og da andre venturekapitalister valgte, vejede og valgte blandt iværksættere, fremsatte Milner som berømt et generelt tilbud om at investere usynligt. i hver enkelt opstart accepteret i Y Combinator , den succesrige opstartsinkubator.

Så hvad gør Milners om noget modus operandi har med akademisk biologi at gøre?

Vinderne af prisen er næsten alle bænkbiologer; de omfatter nogle store navne, som 64-årige Bert Vogelstein fra Johns Hopkins, såvel som mindre kendte forskere som Titia de Lange, en cellebiolog ved Rockefeller University på Manhattan. Der er én nobelprisvinder på listen, Japans Shinya Yamanaka, samt tre forskere, jeg vil sige, manglede knap at vinde én.

Brins kone, biotek-iværksætteren Anne Wojcicki, sagde i en pressemeddelelse at vinderne alle er videnskabsmænd, der tænker stort, tager risici og har gjort en betydelig indflydelse.

Men ser man over listen (den New York Times udgivet det sammen med nogle nyttige biografiske detaljer her ), lagde jeg mærke til nogle meget stærke ligheder mellem prisvinderne. Næsten alle er involveret i at studere kræftgenetik eller kræftstamceller, og nogle gange begge dele.

Med andre ord er dette ikke nogen gammel liste over forskere. Det er faktisk det videnskabelige rådgivende udvalg for Cure for Cancer, Inc. For på det seneste er DNA-sekventering og bedre forståelse af stamceller blevet de teknologier, der ser mest sandsynligt ud til måske, bare måske, at pege mod nogle rigtige kræftkure.

Nu kunne det skaleres.

Ligesom vinderne af fysikprisen sidste år, og måske Zuckerberg før dem, har de videnskabsmænd, som tycoonen regner penge over, reageret med forbløffelse. WHO? Milner? Mig ? Eric Lander, leder af Broad Institute of MIT og Harvard, og en af ​​Milners valg, udtrykte chok over for New York Times ved at vinde og kaldte præmiepungen for et svimlende beløb for en videnskabsmand.

[ Opdatering: Det New York Times udstedt en rettelse til deres historie , og sagde, at det citerede Dr. Lander forkert. Han kaldte prisen for en svimlende sum for en individuel pris, ikke et svimlende beløb for en videnskabsmand.]

Eric Lander

I sandhed er Lander alt for beskeden. Han er skaberen af ​​et enormt forskningsimperium på MIT (hans seneste forskningsbygning i Cambridge tårner sig op over de to foregående, som om de var så mange russiske dukker) og tjente $791.000 i 2010, det seneste år, hvor jeg kunne finde Broad Institute's IRS ansøgninger.

Faktisk er jeg nødt til at kalde Lander for den mest indflydelsesrige og magtfulde videnskabsmand i Amerika.

Lander har også fået lidt af et gyldent præg, når det kommer til startup-virksomheder, senest inden for kræft-DNA og kræftstamceller. Securities and Exchange Commissions database viste mig, at han er medstifter af Cambridge-virksomheden Verastem, som arbejder på lægemidler til at målrette kræftstamceller. Han ejer 358.000 aktier i selskabet , til en værdi af omkring 3,5 millioner dollars.

En svimlende sum for enhver. Men hold fast. Den anden medstifter af Verastem er biolog Robert Weinberg, der ligesom Lander er en af ​​de 11 personer, der får 3 millioner dollars fra Milner og firmaer for sine bidrag til videnskaben.

Så er Milner sådan en slags, investerer med disse præmier ?

Det kunne give mening. Et andet firma, som Lander grundlagde, Foundation Medicine, er banebrydende i anvendelsen af ​​DNA-sekventering til behandling af cancer (se Foundation Medicine: Personalizing Cancer Drugs). I januar rejste virksomheden 13,5 millioner dollars fra investorer, som inkluderede, ja, Yuri Milner.

Jeg mener i hvert fald ikke at antyde, at nogen af ​​disse videnskabsmænd har brug for Milners penge, hans opmærksomhed eller hans godkendelse. Jeg er sikker på, at deres overraskelse var autentisk. Det er bare, at kræft er den næste store ting, og Milner ved, på hvilken side han skal smøre toast.

På alle sider.

skjule