At trække metan ud af atmosfæren kan bremse den globale opvarmning - hvis vi kan finde ud af, hvordan vi gør det

Getty

At trække metan ud af atmosfæren har potentialet til at hjælpe med at bremse den globale opvarmning i de næste par årtier - men forskere forsøger stadig at finde ud af, om det virkelig er muligt.

Metan er en stærk drivhusgas, og menneskelige aktiviteter som naturgasudvinding og landbrug har mere end fordoblet sin koncentration siden den præindustrielle æra. At fjerne noget metan fra atmosfæren, eller at stoppe det i at blive udsendt i første omgang, vil ikke stoppe klimaændringerne i sig selv, men metanfjernelse kan spille en rolle i at forhindre de værste virkninger af opvarmning i dette århundrede.

At reducere metan i atmosfæren med 40 % kan reducere opvarmningen med 0,4 ˚C i 2050, ifølge en ny papir . Forskere publicerede også en plan i dag skitserer potentielle tilgange og opfordrer til mere forskning i metanfjernelsesteknologi, som hidtil mest har været begrænset til laboratoriet.

Relateret historie

At omdanne en drivhusgas til en anden kan bekæmpe klimaændringer At suge metan fra luften kan give et større penge for pengene end blot at fjerne kuldioxid.

Der er sandsynligvis ikke noget, vi kunne gøre, der har en større effekt på barberingsspidstemperaturer i løbet af de næste par årtier end at fjerne metan, siger Rob Jackson , en forsker ved Stanford og medforfatter til begge undersøgelser.

Metan er relativt knap: kuldioxid er omkring 200 gange mere koncentreret i atmosfæren. Ikke desto mindre har det bidraget med omkring 30 % af den samlede globale opvarmning til dato, eller omkring 0,5 ˚C, ifølge en nylig rapport fra FN's mellemstatslige panel om klimaændringer. Selvom dens levetid i atmosfæren kun er omkring 10 år, er den over korte tidsrammer omkring 86 gange så kraftig en drivhusgas som kuldioxid.

Metan kommer til at gå væk, men i mellemtiden vil det give problemer, siger Vaishali Naik , en atmosfærisk videnskabsmand for US National Oceanic and Atmospheric Administration.

På grund af dets korte levetid, hvis metan-emissionerne blev reduceret i dag, ville atmosfæriske niveauer falde hurtigt. I en nylig FN's miljøprograms rapport om metan som Naik var medforfatter af, vurderede forskere, at en reduktion af metan-emissionerne med 45 % i dag kunne reducere opvarmningen med 0,28 ˚C i midten af ​​århundredet – holde verden under målet om mindre end 1,5 ˚C for opvarmning i forhold til præindustrielle niveauer, som defineret af Paris-aftalen.

Omkring to tredjedele af disse nedskæringer kunne opnås ved hjælp af let tilgængelige løsninger, siger Naik. Dette inkluderer tilstopning af utætte naturgasbrønde og faldende afhængighed af kulminer, som frigør metan, der er lagret under jordens overflade, og som produceres, når plantemateriale bliver til kul. At reducere nogle emissioner er sandsynligvis billigere og nemmere end at opskalere fjernelsesteknologi, siger hun.

Men for at holde opvarmningen til under 1,5 ˚C, ville metan-emissioner fra industrier som landbrug også skulle reduceres - hvilket kan blive sværere, efterhånden som befolkningerne vokser.

Teknologi til fjernelse af metan kunne hjælpe - hvis den eksisterede. Forskergrupper tester nogle få metoder, de fleste involverer at flytte luft over en katalysator for at fremskynde metans nedbrydning til kuldioxid eller andre gasser. Problemerne ligger hovedsageligt i den store skala, der ville være nødvendig - et system ville skulle behandle 0,04% af jordens samlede atmosfære for at fjerne et teragram metan, og mennesker producerer omkring 350 teragram metan-emissioner hvert år.

Adskillige kommercielle initiativer til fjernelse af metan er begyndt at spire, siger Jackson, herunder en han er involveret i. Men hans gruppe har ikke testet sin teknologi på området endnu, og han mener heller ikke, at andre virksomheder er nået ret langt. Jackson vurderer, at pilotanlæg vil skulle begynde at fungere inden for det næste årti for at reducere opvarmningen i 2050. Det er en stram tidslinje for at undersøge teknologien.

Intet om metanfjernelse er nemt, siger Jackson. Men der kan være lektioner at lære af CO2-opsamling: Selvom teknologien står over for de samme skalaproblemer, spiller den en stor rolle i Biden-administrationens plan at tackle klimaforandringerne og udføres kommercielt på flere steder verden over, med et par nye fabrikker, der er planlagt til at åbne inden for de næste fem år.

At målrette højere koncentrationer af metan ved at placere fjernelsesteknologier direkte ved emissionskilder kan være lettere end at forsøge at trække gassen ud af atmosfæren. Og generelt er det sandsynligvis stadig nemmere at stoppe emissionerne end at rydde op efter kendsgerningen.

Afbød først, fjern derefter, siger Jackson, Det er mit motto.

skjule