Australien havde planer om at forhindre brandsvigt. De var bare ikke klar i tide.

Foto af beboere, mens de ser udviklingsforholdene nær byen Sussex Inlet den 31. december 2019 i Sydney, Australien. Sam Mooy/Getty Images

Den første alarm om skovbrand, som Eleanor Limprecht fik, var en sms, hun modtog om morgenen nytårsaften. Hun boede hos sin familie til jul i Narrawallee på sydkysten af ​​New South Wales - et populært feriemål. Da advarslen kom igennem, tændte hun for fjernsynet for at få mere information, men inden for få minutter svigtede strømmen. Hun forsøgte at tjekke brandvæsenets bushfire-app på sin telefon, men pludselig var der intet signal. I mellemtiden blev himlen blodrød af de nærgående brande.

Det skræmte mig bestemt, men jeg forsøgte også at bevare roen, siger hun. Hendes mand og svigermor var gået af sted i bilen ikke længe før alarmeringen kom igennem for at tjekke deres familieejendom i nærheden. Der var en time eller to, hvor jeg ikke havde nogen strøm, ingen telefon - jeg vidste ikke, hvor de var, siger hun.

Til sidst, til hendes store lettelse, vendte de sikkert tilbage. Limprechts svigermor gravede en gammel batteridrevet radio frem, så familien kunne opfange nødudsendelser fra den lokale Australian Broadcasting Corporation-tjeneste. Rundt omkring dem sad naboer i deres biler på gaden, i indkørsler og brugte deres bilradioer til at gøre det samme.

De næste par dage, siger Limprecht, var surrealistiske. Byen var mørklagt bortset fra de få butikker, der havde generatorer. Der var kø ved tankstationer; folk købte i panik lommelygter, batterier, mælk og brød. Butikker var nødt til at støve gamle manuelle kreditkortprocessorer af for at kunne modtage betalinger - uden elektricitet eller telekommunikation var pengeautomaterne rundt omkring i byen døde.

Alle de gamle var glade, fordi de havde deres batteriting, og de havde deres kontanter under madrassen, siger Limprecht.

Størstedelen af ​​dækningen af ​​Australiens katastrofale bushbrande har fokuseret på det dramatiske omfang af brandene og de skader, de har forårsaget - mere end 10,7 millioner hektar (26,4 millioner acres) jord brændt, anslået 1 milliard vilde dyr dræbt og mindst 27 mennesker død.

Vores hus i Blue Mountains kom inden for et knurhår for at blive brændt. Vi var der ikke, efter at have evakueret dage før. Men jeg tilbragte de dage med at fløjte mellem syv forskellige informationskilder, som alle var afhængige af adgang til strøm, internet eller et mobiltelefonsignal, og prøvede desperat at finde ud af, hvad der skete i vores by.

Harold David

Mange var ikke så heldige at have adgang til magt og information. For tusindvis af mennesker har deres oplevelse af denne brand haft en tæt lighed med starten på en moderne katastrofefilm. Når al den moderne infrastruktur af kommunikation og magt svigter, er det let at se, hvor sårbare vi er.

Under disse bushbrande er hele regioner blevet afskåret fra elektricitet og telekommunikation, mange på det kritiske tidspunkt, hvor brande nærmede sig. På et tidspunkt nytårsaften var en 110 mil lang strækning af New South Wales kystlinje uden strøm eller telekommunikation, hvilket påvirkede titusindvis af indbyggere og turister. I Victoria og det sydlige Australien påvirkede brandrelaterede afbrydelser mange tusinde flere.

'Vi er nødt til at bygge det igen - lad os bygge det rigtigt. Lad os bygge den modstandsdygtig mod brande.'

Virkningen af ​​denne fejl kan være alvorlig. Elektricitet er afgørende under bushbrande, især hvor fjerntliggende samfund er afhængige af det til at drive vandpumper til brandslukning og drikkevand. Det driver kommunikations- og broadcast-infrastrukturen, der holder folk informeret og i kontakt. Uden det kan folk blive strandet, gå i panik og efterlades udsat for de hurtigt skiftende forhold.

Så hvordan beskytter du strømforsyninger – og de tjenester, der kan hjælpe folk med at overleve skovbrande – når tingene går galt?

Under jorden eller uden for nettet

En tilgang er at begrave det hele. Efter de ødelæggende Black Saturday-bushbrande i Victoria, der fandt sted i 2009, anbefalede en undersøgelseskommission at flytte elledninger i højrisikoområder under jorden. Regeringen i Victoria forpligtede sig til et AU$1 milliard program (US$700 mio.). Begrundelsen var, at nedgravning af elledninger ikke kun holder elektriciteten til at strømme til hjemmene under katastrofer; det forhindrer også brande i at opstå i første omgang. Nogle af landets mest katastrofale flammer er blevet tilskrevet elledninger; i Californien har lokale forsyningsselskaber indrømmet, at elledninger var ansvarlige for flere af statens store brande i de seneste år. Ledninger i nogle af de højest risikoområder i Victoria er nu blevet begravet.

Men at sætte alt under jorden er meget dyrt, siger Jill Cainey, general manager for netværk hos Energy Networks Australia, det nationale industriorgan for eltransmissions- og distributionsnetværk.

Disse omkostninger er endnu højere på grund af de store afstande, som elnetværk skal spænde over i Australien, et af de tyndest befolkede lande i verden. De lange feeder-linjer, der i øjeblikket forbinder isolerede steder med centralnettet, er også ekstremt sårbare over for bushbrand, og udfald kan blive forlænget, mens reparationer udføres.

Som følge heraf søger nogle energiudbydere at få mere fjerntliggende steder helt væk fra nettet. Western Power – et statsejet værk i staten Western Australia – har testet selvstændige strømsystemer til fjerntliggende og isolerede samfund. Opsætningen bruger en kombination af solpaneler, batterier og en backup-generator. Et 12-måneders forsøg viste, at systemer uden for nettet undgik mere end 200 timers udfald sammenlignet med huse, der stadig var tilsluttet det centrale net.

Mikronet kan også forbedre el-stabiliteten i mindre bushbrand-udsatte samfund. Disse kan fungere som fejlsikre systemer, der kan aktiveres, når der er trussel om skovbrand, men lader samfund løbe væk fra det centrale net resten af ​​tiden.

Relateret historie

Relateret historie

Uhørte naturbrande bryder ud over hele verden. Er Australien førende i kampen mod dem?

Det meste af tiden er de forbundet, men når du ved, at der er hårdt vejr på vej, og du kan blive udsat, så forbereder du dine mikronet til at blive isoleret, siger Cainey. Dette kan ske, før truslen ankommer, eller slå ind, hvis forbindelsen til det centrale netværk svigter.

Der er dog komplikationer.

Off-grid løsninger, der er afhængige af solenergi, må kæmpe med, at solceller kan blive kompromitteret af røg. En analyse viste, at output fra solcelleceller på hustage i Canberra blev reduceret med 45% på nytårsdag som følge af kraftig bushbrandrøg. Og det har der været meget af. Tidligere på ugen meddelte NASA, at røg fra brandene havde omgået kloden .

Den høje grund

Tabet af vigtige tjenester under skovbrande er ikke noget nyt for Australien. Faktisk var det forudset af mange, som forudsagde, at denne sæson ville blive katastrofal, siger Cormac Farrell, en miljøforsker med speciale i bushbrandbeskyttelse hos miljøkonsulentfirmaet Umwelt.

Det blev anset for at være næsten uundgåeligt, at der ville ske noget tab eller skade, siger han, simpelthen fordi de er i så vanskelig en position i landskabet.

Telekommunikationstårne ​​repræsenterer nok den største designudfordring, når det kommer til modstandsdygtighed over for bushbrande, siger Farrell, fordi de skal placeres på høje punkter.

Man vil have dem på toppen af ​​bakken, for det er der, man får den bedste modtagelse, man får den bedste dækning, siger han. Samtidig er det på toppen af ​​en bakke det værste sted at være i en brand.

Farrell siger, at der er to hovedfejlpunkter med telekommunikationstårne: plastikkabler og basestationshytten. Den første kunne beskyttes ved at samle den i enorme mængder brandhæmmende isolering. Den anden udfordring ville kræve noget mere involveret, såsom at sætte basestationerne under jorden, beskytte dem med murværk eller beton i stedet for metal, eller at bygge dem ind i landskabet på en sådan måde, at de minimerer deres eksponering for direkte ild.

Du vil have [telcom-tårne] på toppen af ​​bakken, for det er der, du får den bedste modtagelse. Samtidig er toppen af ​​en bakke det værste sted at være i en brand.

Det er ikke, som om virkningen af ​​skovbrande slet ikke er blevet taget i betragtning. I øjeblikket skal denne infrastruktur have en beskyttelseszone omkring sig ryddet for planter og brændbart materiale. Men Farrell siger, at standarden er baseret på en historisk forståelse af bushbrande og er ikke blevet opdateret for at tage højde for klimaændringernes indvirkning på brandenes hyppighed, sværhedsgrad og varighed.

Det er det grundlæggende problem, siger han. Klimaet bevæger sig ud over vores evne til at designe til og evnen til at forudsige og modellere brand ved de højere brandfareindekser.

Han ser dog oplevelsen af ​​denne ødelæggende skovbrandssæson som en mulighed for at lære og gøre det bedre næste gang.

Hvordan kommer vi derind og faktisk skiller nogle af disse faciliteter fra hinanden, der er blevet beskadiget eller ødelagt, og forstår, hvordan de fejlede? han siger. Vi er nødt til at bygge det igen - lad os bygge det rigtigt. Lad os bygge den modstandsdygtig mod brande.

Beredskabstjenester

I mellemtiden forsøger tjenesteudbydere at finde måder at holde lysene tændt og køerne åbne. Ifølge den nationale bredbåndsnetværksudbyder NBN gik de fleste bredbåndstjenester tabt i bushbrand-ramte områder på grund af strømafbrydelser - ikke direkte skader på udstyr.

For at udligne disse tab satte NBN parabolantenner op for at give adgang til deres satellitbredbåndstjeneste på 20 bushbrandevakueringscentre i New South Wales, Victoria og South Australia.

Disse satellittjenester hjælper med at forbinde familier og venner og leverer vitale kommunikationstjenester til områder, der ellers ikke ville have haft dem, sagde Rachael McIntyre, general manager for NBN local, i en erklæring.

Den nationale telekommunikationsudbyder Telstra implementerede i mellemtiden nogle midlertidige foranstaltninger, såsom en mobil satellitcelle til internetadgang og en mobiludveksling på hjul til de berørte områder. Virksomheden stillede også gratis opkald til rådighed fra faste telefonkabiner i bushbrand-ramte byer som Narrawallee.

De lange køer af mennesker uden for disse telefonbokse gav en smule letsindighed midt i frygten og usikkerheden. Limprechts børn – der allerede var forvirrede over fraværet af Wi-Fi – var endnu mere forundrede over køerne, der snoede sig ud af de ukendte kasser i menneskestørrelse.

Mine børn tænkte: ’Hvad er det overhovedet?’ husker hun med et grin.

skjule