Begrænsning af videresendelse af beskeder på WhatsApp hjalp med at bremse desinformation

Kategori: Teknisk politik Udsendt 26. sep

I januar, WhatsApp begrænset hvor ofte beskeder kan videresendes — til kun fem grupper i stedet for 20 — i et forsøg på at bremse spredningen af ​​desinformation. (De havde tidligere begrænset det til 20 fra 256.) Ny forskning tyder på, at ændringen virker, men der kan stadig gøres mere.

Baggrunden: Når det kommer til desinformation, får Facebook og Twitter det meste af opmærksomheden. Men WhatsApp har påvirket valg i Brasilien og Indien, og en nylig rapport fra NYU fremhævede det som en af ​​de platforme, vi burde bekymre os mere om.

Det kan være vanskeligt at måle desinformation på WhatsApp. I modsætning til Facebook og Twitter er WhatsApp et privat, krypteret chatværktøj, hvilket betyder, at meget indhold er uden for rækkevidde. Det kan være svært at finde ud af, om nye ændringer, såsom videresendelsesgrænsen, virkelig virker. Jeg er fra Indien, og under det seneste valg sagde folk, at videresendelsesgrænsen ikke hjalp meget, siger Kiran Garimella, en MIT-postdoc og medforfatter af preprintet. Men det var baseret på anekdoter.

Sådan studerer du WhatsApp: Selvfølgelig kunne Garimella og hans kolleger ikke få adgang til private chats. Men der er enorme offentlige grupper, som folk kan tilslutte sig, og det er politiske kandidater i stigende grad bruger disse grupper til at kontakte vælgere . Så forskerne sluttede sig til tusindvis af disse offentlige grupper i Brasilien, Indien og Indonesien. Ved at skrabe dataene og analysere næsten seks millioner offentlige beskeder på tværs af tre lande, var de i stand til at genopbygge et netværk og køre simuleringer for at teste, hvordan forskellige videresendelsesgrænser påvirkede, hvor hurtigt information med forskellige niveauer af viralitet kunne spredes.

Resultaterne: De fandt ud af, at ændringen af ​​grænsen for videresendelse til fem bremsede spredningen af ​​information med nogenlunde en størrelsesorden. Under den nye grænse døde 80 % af beskederne inden for to dage, men 20 % var stadig meget virale og nåede hele netværket i løbet af denne tid, ifølge Garimella. Resultatet er ikke perfekt, fordi det igen kun bruger offentlige data, men det viser, hvad tilsyneladende små rettelser kan gøre.

Forskerne foreslår, at WhatsApp kunne være mere effektiv ved at tage en praktisk karantænetilgang og direkte begrænse videresendelse af specifikke beskeder eller fra bestemte personer. De ved, om en oplysning er viral, siger Garimella, og faktatjekkere kunne se, om oplysningerne er sande. De ved, hvem der har startet det og har delt det, så man kan sætte en grænse for dårlige brugere eller information, siger han.

Hvad siger WhatsApp? : Ifølge en talsmand for virksomheden har videresendelsesgrænsen reduceret det samlede antal videresendte beskeder på WhatsApp med 25 %. Virksomheden har oprettet nye etiketter for at fortælle brugerne, når de modtager en kædebesked og lancerede en faktatjektjeneste i Indien .

Rettelse: En tidligere version af historien sagde, at WhatsApp begrænsede videresendelse af beskeder til fem grupper fra 256 i januar. Det begrænsede videresendelsen til fem fra 20. Platformen havde tidligere begrænset mængden til 20 fra 256.