Blue Origin kunne helt sikkert bruge flere Jeff Bezos i det næste årti

Ved at træde tilbage som Amazons administrerende direktør har Jeff Bezos sagt, at han planlægger at bruge mere tid på sine andre virksomheder, herunder Blue Origin. AP Foto/Phelan M. Ebenhack

Tirsdag den 2. februar meddelte Jeff Bezos, at han ville træde tilbage som Amazons administrerende direktør senere i år (selvom han bliver hos virksomheden, da han overgår til en rolle som administrerende formand for Amazons bestyrelse). I sin udtalelse bemærkede Bezos, at han så frem til at have den tid og energi, jeg har brug for, til at fokusere på Dag 1-fonden, Bezos Earth Fund, Blue Origin, The Washington Post og mine andre passioner. Han fortsatte, jeg har aldrig haft mere energi, og det her handler ikke om at gå på pension. Jeg er super passioneret omkring den indflydelse, jeg tror, ​​disse organisationer kan have.

Blå oprindelse . Bezos grundlagde rumfirmaet i 2000, og det har nogle ret store præstationer under bæltet: med sin New Shepard-raket gennemførte den den første succesfulde vertikale landing af en raket, der var gået til rummet (nå, suborbitalt rum), og det genbrugte den booster fire gange mere.

Men for det meste falder Blue Origin bagud for sine jævnaldrende. SpaceX’s Falcon 9-raket (genanvendelig og i stand til at gå hele vejen i kredsløb) har fløjet mere end 100 missioner, med en bemærkelsesværdig track record af succes siden 2016. Dens Falcon Heavy er den mest kraftfulde raket i dag. Selv mindre virksomheder kan prale af mere forretning end Blue Origin. Rocket Lab, for eksempel, har næsten perfektioneret designet af sin lette elektronraket, som har 3D-printede motorer, der er billigere og hurtigere at lave. I 18 missioner, Elektron har leveret flere satellitter ud i rummet end Blue Origin. Og det har allerede planer om at sende en sonde til Venus om et par år.

Blue Origin kunne dog indhente det. Adskillige nye projekter undervejs kunne positionere virksomheden til endelig at begynde at konkurrere direkte med SpaceX og andre og generere stabil indtjening fra en fast linje af kunder (ikke mere sælge Amazon-aktier for at finansiere det). At have Bezos mere involveret i det daglige kan være et stort aktiv i at sikre de kunder og tegne kontrakter, der virkelig sætter virksomheden på kortet.

Her er de seks igangværende Blue Origin-projekter, som Bezos kunne styrke nu, hvor han har mere tid på hænderne.

Menneskelig rumflyvning

New Shepard blev udviklet med et hovedmål for øje: at sikkert og overkommeligt sende folk ud i rummet på suborbitale missioner, hvor de kunne tilbringe et par minutter i mikrotyngdekraft og nyde udsigten over planeten fra højt oppe. I sit nuværende design skulle den kunne tage seks passagerer på én gang på disse missioner.

Selskabet håbede på en bemandet New Shepard-flyvning i 2019. Det skete ikke. Og pandemien satte en stopper for de fleste af virksomhedens lanceringsaktiviteter i 2020. Alle venter tålmodigt på at se, om 2021 er det gyldne år, men det ser ret usandsynligt ud i øjeblikket .

Bezos selv kan ikke gøre noget for at fremskynde test og udvikling af New Shepard og gøre det klar til menneskelig rumflyvning. Men på samme måde som Musk er en evangelist for at skabe interesse for SpaceX, kunne Bezos spille den samme rolle ved at være den sælger, han er, få folk interesseret i at bestille billetter til rummet og offentliggøre virksomhedens arbejde mere aggressivt. Hvis Blue Origin ønsker at dominere rumturismemarkedet, nu er et så godt tidspunkt som nogen anden .

Få New Glenn i gang

New Glenn er, hvor det virkelige sjov starter. Ligesom Falcon Heavy er New Glenn en heavy-lift raket med en genanvendelig første-trins booster, beregnet til at sende satellitter i kredsløb. Virksomheden sigter i år til New Glenns åbningslancering.

Igen kan Bezos ikke gøre noget for at fremskynde den tidsplan. Men hvad han kunne gøre, er at bruge mere tid på at gå efter kunder. Lige nu har Blue Origin en håndfuld kontrakter om opsendelse af kommercielle satellitter. Men det kommer til at kræve en lind strøm af missioner for at retfærdiggøre New Glenns eksistens og begynde at tjene penge. Nu ville være et godt tidspunkt for Bezos at bruge disse milliardærforbindelser.

Satellitter, satellitter, satellitter

Og der burde være masser af kunder, der er interesserede. Det er billigere end nogensinde at bygge en satellit. Vi kan gøre dem lettere og mere kompakte end nogensinde før, så det er langt nemmere at sende dem ud i rummet.

Når New Glenn begynder at flyve, burde den det tag et signal fra SpaceX og overvej ride-share-missioner, der sender snesevis eller endda hundredvis af nyttelast i kredsløb på én gang. Lederskab vil måske begynde at udarbejde en sådan strategi, hvis det håber at blive en stærk spiller på markedet for lanceringsudbydere.

Projekt Kuiper

Når vi taler om satellitter, er vi klar til at se Blue Origin lancere meget flere af sine egne nyttelaster i kredsløb, når New Glenn kan flyve. Introduktion Projekt Kuiper : en Amazon-spinoff, der ønsker at oprette en satellitkonstellation for at levere højhastighedsinternet til mennesker over hele verden. Lyder bekendt, ikke sandt ?

Mens Kuipers foreslåede 3.236-satellitkonstellation vil være langt mindre end de 12.000 Starlink-satellitter SpaceX planlægger at opsende, er det stadig et heftigt tal. Og måske kan Bezos bruge Kuipers sene ankomst til at undgå SpaceX’ fejl med Starlink – nemlig ikke forstyrre astronomi rundt om i verden og finde måder at håndtere al den kredsløbsoverbelastning for at dæmpe frygten for kollisioner, der kunne forvandle Jordens kredsløb til et farligt minefelt . Selvom vi kan forvente, at Blue Origin vil spille en stor rolle i Kuiper-satellitlanceringer, har Bezos sagt, at han er åben for at bruge andre raketter, hvis det er nødvendigt, så nu kan det også være et godt tidspunkt at se, hvad der er tilgængeligt.

Blue Moon og Artemis

Blue Origin vil ikke bare holde sig til Jordens kredsløb. Den vil gerne til månen. Og det vil også hjælpe NASA med at komme dertil. Et af virksomhedens største projekter er Blue Moon, en månelander, der skal transportere gods såvel som mennesker. Blue Origin arbejder sammen med Lockheed Martin, Northrop Grumman og Draper på et større koncept, som de siger, at NASA kunne bruge til sikkert at tage astronauter til overfladen under deres Artemis-program. Dele af systemet vil kunne genbruges og bør integreres godt med NASAs Gateway-rumstation i månens kredsløb.

Det Blue Origin-ledede forslag synes bedre placeret til at blive udvalgt af NASA end SpaceX's (dog Dynetics har også imponeret bureauet ). Men det har NASA under Biden-administrationen forsinket valg af en månelander da det revurderer Artemis-programmets tidsplan og 2024-mål for en månemission.

Det er godt! Det giver Blue Origin mere tid til at teste Blue Moon ordentligt, arbejde tættere sammen med sine partnere om projektet og måske finde andre måder at bygge videre på disse teknologier til andre applikationer.

Motor-neering

Endelig har en af ​​Blue Origins største styrker været dens raketmotorer, især BE-4. Hver New Glenn-raket vil bruge BE-4-motoren, og det samme vil United Launch Alliances kommende Vulcan-raket (du ser ikke altid et raketfirma henvende sig til sin konkurrent for at få dele). Motoren skal ud i rummet senere på året for første gang, enten på Vulcan eller på New Glenn.

Endnu en gang kunne Bezos spille en større rolle i at få andre luftfartsselskaber til at begynde at inkorporere BE-4 mere bredt i deres egne systemer.

skjule