Boeing og DirecTV kæmper for at flytte en satellit, før den eksploderer

Kategori: Plads Udsendt 27. januar

De to virksomheder ønsker at flytte en 15 år gammel satellit ind i en mere sikker bane, efter at en batterifejl satte den i fare for at eksplodere.

Hvad?! Det er Spaceway-1-satellitten, bygget af Boeing og drevet af DirecTV. Spaceway-1 var en del af et netværk af tre satellitter, der blev opsendt mellem 2005 og 2007, og plejede at levere high-definition satellit-tv-tjenester, men er nu en backup. Alle tre Spaceway-satellitter er i geostationær kredsløb (også kendt som geosynchronous equatorial orbit, eller GEO), 22.000 miles over planetens overflade.

Hvorfor det kan blive boom: Ifølge en indgivelse af DirecTV sendt til Federal Communications Commission , Spaceway-1 led termisk skade på sine batterier som følge af en større anomali i december. Boeing lavede en evaluering, der viste en betydelig risiko for, at disse battericeller kunne briste, hvis de tændte.

Truslen: Satellitten er solcelledrevet, men skifter automatisk til batterier, når sollys ikke er tilgængeligt. Som det sker, er Jorden ved at gå ind i sin halvårlige formørkelsessæson, hvor satellitter kan bevæge sig ind i planetens skygge. Det er uundgåeligt at bruge batterierne i disse faser, og der er ingen måde at fjerne de eksplosive batterier fra resten af ​​rumfartøjet. Et eksploderende batteri kan forvandle Spaceway-1 til en strøm af orbitalaffald, der truer andre satellitter.

Nedtælling: FCC gav DirecTV tilladelse til at dekommissionere Spaceway-1 og flytte den ind i en kirkegårdsbane (ca. 200 miles over GEO) før den 25. februar, begyndelsen af ​​den næste formørkelsesæson. Flytningen skulle tage 21 dage, med omkring syv dage tilbage til at udlufte så meget drivmiddel som muligt. Fra mandag d. satellitten var stadig i sin GEO-kredsløb .

Tøm tankene: Satellitter, der gør overgangen til kirkegården, skal tømme deres drivmiddel helt. DirecTV siger dog, at det ikke vil have tid til at gøre dette på kun syv dage, og derfor fritager FCC virksomheden fra denne regel. DirecTV siger, at det undersøger nogle strategier til at udlufte mere drivmiddel, før det gør sit sidste træk ind i kirkegårdens kredsløb, men svarede ikke på spørgsmål, der spurgte, hvad det kunne være.

Andre risici: Boeing siger, at batterifejlen skete som et resultat af hændelser, der har en meget lav sandsynlighed for at forekomme på andre satellitter. Hverken DirecTV eller Boeing ville fortælle mig præcist, hvad der beskadigede batterierne, eller i hvilket omfang denne risiko strækker sig til andre satellitter (inklusive de to andre Spaceway-satellitter).

Dette indlæg er blevet opdateret.