Cape Town kæmper for energiuafhængighed

Nico Ortega

Strømafbrydelser er en livsstil i Afrikas mest industrialiserede land. I løbet af det sidste årti er Sydafrikas elektricitetsnet gået fra hinanden i sømmene og har ikke kunnet levere pålidelig strøm. I takt med at vedvarende energi bliver billigere, har sydafrikanske byer som Cape Town krævet retten til at finde deres egne kilder.

Den primære synder i Sydafrikas magtproblemer er den aldrende nationale elleverandør, Eskom. Efter år med dårlig forvaltning af statens midler øremærket til reparation af kritisk infrastruktur, er Eskoms anlæg regelmæssigt ude af stand til at fungere med fuld kapacitet. Resultatet er rullende strømafbrydelser, der varer fra to til seks timer om dagen. Strømafbrydelserne har vist sig at være katastrofale for økonomien, med omkostninger anslået til mellem $4 milliarder og $8 milliarder i 2019.

Denne historie var en del af vores maj 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det år, desperat efter at finde en løsning, annoncerede Cape Town planer om at købe sin egen strøm fra uafhængige producenter af vedvarende energi. De faldende omkostninger og eksponentiel vækst af vedvarende energiteknologi har gjort dette muligt. Amazon har for nylig meddelt, at det vil bygge sin egen solcellegård at forsyne sine datacentre i Sydafrika og derved isolere sig fra udfald på det nationale elnet. Hvis virksomheder kan gøre det, hvorfor kan byer så ikke?

Svaret er bundet i et komplekst net af regler og restriktioner. Ministeriet for mineralressourcer og energi har i samråd med Sydafrikas nationale energitilsynsmyndighed den eneste magt til at bestemme hvor sydafrikanske borgere får deres energi, hvordan den sælges, og hvilken kilde der bruges til at generere den. I praksis giver det Eskom, den statsejede udbyder, monopol på energiproduktion og -forsyning.

For seks år siden krævede Cape Town, at ministeriet gav det bemyndigelse til at købe vedvarende energi fra uafhængige elproducenter. Disse producenter ville først levere strøm direkte til Cape Town via nettet, og hvis de producerede mere elektricitet, end Cape Town havde brug for, ville et eventuelt overskud flyde ud til resten af ​​landet.

Amazon annoncerede for nylig, at de vil bygge sin egen solcellefarm til at drive sine datacentre i Sydafrika og derved isolere sig fra udfald på det nationale elnet. Hvis virksomheder kan gøre det, hvorfor kan byer så ikke?

Anmodningen endte i en domstolskamp om forfatningsspørgsmål om, hvem der skal træffe sådanne beslutninger. I betragtning af styrken af ​​Sydafrikas forfatning i understøtter borgernes rettigheder , har sagen udviklet sig til en større kamp for borgernes ret til at have pålidelig magt.

Cape Town vandt ikke den sag, men den debat, den startede, skabte politisk pres. I oktober 2020 annoncerede regeringen en ændring af el-reglerne som ville give kommunerne mulighed for at finde deres egne metoder til at producere elektricitet eller købe den fra uafhængige producenter.

Ministeren har dog stadig den endelige bemyndigelse til at skrive under på eventuelle nye elaftaler, der involverer byer. Ydermere understregede præsident Cyril Ramaphosa sit engagement i en centraliseret statsejet virksomhedsmodel i februars tale om statsforbundet, hvor han skitserede forskellige måder, hvorpå hans regering ville skaffe mere magt til landet. Energikampen mellem sydafrikanske byer og den nationale regering går ind i en ny og velsagtens mere aggressiv fase.

Relateret historie

Nyt globalt kort viser, at befolkningen vokser hurtigere i oversvømmelsestruede områder

Satellitbilleder afslører, hvordan oversvømmelser ændrer sig, og hvem der er mest udsat.

Siden oktoberændringen var offentliggjort , flere byer har lagt planer at gå alene . Durban, Sydafrikas tredjestørste by, annonceret sin plan i januar 2021. Byen sigter mod at få 40 % af sin energi fra andre kilder end Eskom i 2030 og ønsker kun at bruge ren energi i 2050.

Og den søvnige universitetsby Stellenbosch, i hjertet af Sydafrikas vinland, har indsendt en anmodning til den nationale regering for at undersøge alternative energikilder.

Hvis Cape Town og andre byer vinder retten til at købe deres egen elektricitet, kan landdistrikterne i landet også drage fordel af det, fordi private virksomheder vil have økonomiske incitamenter til at producere mere vedvarende energi. Mere elproduktion skal hjælpe alle.

Cape Towns igangværende kamp om ren energi er symbolsk for politiske spændinger mellem nationale og byregeringer, som grøn teknologi kun accelererer.

Stort set er bystyringsmodeller mere agile end deres nationale modstykker. For eksempel har byer været i front med at implementere klimaaftalen fra Paris. Deres evne til at påvirke national og international politik vil vokse, efterhånden som flere mennesker fortsætter med at flytte dertil. Men som Sydafrika demonstrerer, går nationale regeringer ikke ned uden kamp.

Mens kampen om energisuverænitet næsten helt sikkert vil brede sig til flere byer, vil ikke alle områder følge Cape Towns tilgang. Western Cape-provinsen, hvor byen ligger, er velsignet med rigelig vind og et relativt højt antal solskinsdage. Vedvarende energi fungerer godt i denne del af verden. Andre byer er måske ikke i stand til at købe deres egen vedvarende energi så let.

Men det er klart, at kombinationen af ​​en urbaniserende befolkning og den udbredte tilgængelighed af vedvarende energi udfordrer den måde, den moderne nationalstat kontrollerer energipolitikken på. Vi kan forvente, at national-kommunale splittelser som den, der driver Cape Towns energikrise, bliver reglen, ikke undtagelsen.

Joseph Dana er seniorredaktør af det ugentlige teknologinyhedsbrev Exponential View. Han bor i Cape Town.

skjule