Data bør give folk stemmeret, siger demokraternes teknologichef

Fru Tech | Høflighed Foto

Nellwyn Thomas skar hug i kampagneteknologi som vicechef for analytics for Hillary Clintons kampagne i 2016. Uden for politik har hun haft foden i Big Tech og arbejdet med business intelligence og datavidenskab for både Etsy og Facebook, før hun blev teknologichef for den demokratiske nationale komité i maj 2019.

Demokraterne var det første parti, der bragte big data til politik, men de kom under alvorlig kritik for en smuldrende teknologistak, der kan have bidraget til Clintons tab i 2016. Thomas vil være under ekstrem bevågenhed i de kommende uger og ved de efterfølgende valgobduktioner.

Forsøg på at vende tilbage til paritet med republikanerne ser ud til at give pote. Onsdag viste den føderale valgkommission, at Biden-kampagnen holdt en seriøs kontant fordel på Trump-kampagnen, hvilket til dels kan tilskrives forbedret teknologi. Takket være disse fremskridt og et nyt system til deling af oplysninger om vælgere , kaldet Democratic Data Exchange, er demokrater i stand til at spore, hvem der allerede har stemt, og stoppe med at nå ud til disse mennesker, hvilket sparer Biden-kampagnen for en masse penge på det tidspunkt, hvor de er på vej.

Jeg talte med Thomas i sidste uge om hendes strategi, hendes team, hendes planer for fremtiden, og hvad hun skal lave den 4. november.

Denne samtale er blevet redigeret for klarhedens skyld,

Q: Hvad vil det sige at være CTO for DNC?

A: Dag til dag er det et fænomenalt arbejde. Jeg elsker at kunne arbejde for alle demokraters mission og værdier og føle, at det arbejde, jeg laver, ikke bare bliver revet ned – at det ikke kun går til én kandidat, men det går til kandidater i hele landet, det hjælper borgmestre med at vinde løb i små byer, og det hjælper det bredere team.

Q: Hvordan ser din hverdag ud lige nu?

A: Lige nu er vi låst fast i sikkerhed og belastningstest. Og vi har tre hovedsystemer, som vi virkelig er laserfokuserede på. Den ene behandler alle data omkring tidlig afstemning og fraværsstemmer, der kommer ind fra alle staterne for at sikre, at kampagner får nøjagtige oplysninger om, hvem der allerede har stemt, så de kan droppe disse mennesker ud af deres kontaktuniverser samt få det information til strategi.

Den anden er iwillvote.com, som er det vigtigste vælgeruddannelses- og vælgerhandlingscenter på tværs af det demokratiske økosystem. Vi byggede det, og vi vedligeholder det. Vi beskæftiger os med at få en million besøgende efter en debat hvornår flywillvote.com begynder at trende på Twitter, hvilket måske er sket sidste weekend.

Og så har vi et andet undersystem, der er brugt rigtig meget omkring valget, som er en vælgerbeskyttelsessoftware kaldet LBJ. Det bruges til at spore hændelser med vælgerundertrykkelse og handling mod dem.

Q: Hvor mange mennesker arbejder på dit team? Hvad er strukturen?

A: Mit team er lige nu omkring 65 på tværs af fire hovedgrupper. Vi har et produktudviklingsteam, som er dine produktchefer, ingeniører, dataforskere og dataanalytikere, der arbejder på vores værktøj og infrastruktur. Vi har et sikkerhedsteam, der fokuserer på sikkerheden i vores systemer og uddanne andre. Vi har et desinformationsteam, der fokuserer på at overvåge, opdage og bekæmpe misinformation. Og så har vi et virkelig fænomenalt community-team, som i bund og grund er kundeservicen for alle vores brugere. I det store og hele er det ikke os, der definerer vælgerkontaktstrategi; vi leverer disse værktøjer og ressourcer, så det er en meget travl tid for os.

Q: Hvad er strategien for større datainfrastruktur for demokraterne? Hvordan har ændringer foretaget i denne valgcyklus bidraget til den langsigtede plan?

A: I 2008 og derefter i 2012 oplevede du en enorm innovation i brugen af ​​data og teknologi. Men det, der skete i mellem 2012 og 2016, var atrofien af ​​meget af det arbejde, fordi DNC ikke var investeret, og der var ingen kontinuitet med hensyn til vedligeholdelse eller operativsystemer. Og så i 2016 brugte vi et datavarehus, der dybest set var på sit sidste ben og knap så funktionelt. Det var vejledende, tror jeg, for den generelle investering i data og teknologi. Der sker en masse ting bag kulisserne, som ikke er sexede, men virkelig vigtige, som at vedligeholde regelmæssige opdateringer til vælgerfilerne, rense dataene og arbejde med datakvalitet. Og den gæld opstår af sikkerhedsmæssige årsager, adgangsårsager og alle disse andre måder.

[DNC-formand] Tom Perez havde foretaget et af sine fire nøgleplatformsprincipper løbende investering i data- og teknologiinfrastruktur, og det har vi arbejdet på siden 2017. Vi opgraderede datavarehuset. Vi overførte det til Google Cloud Platform, foretog enorme investeringer i datakvalitet bag kulisserne og gjorde ting som at erhverve 65 millioner mobiltelefon [numre] i 2020 (og 40 eller 50 millioner mere i 2018 og 2019), bedre rekordforbindelse og alle mulige forbedringer. Så da Biden-teamet kom ind, kunne [de] bare rulle ind i et virkelig solidt fundament - og ikke kun Biden-teamet, men alle de ned-afstemninger, der bruger vores samme ressourcer.

Spørgsmål: Føler du, at der er en forskel i etik mellem, hvordan demokrater og republikanere styrer deres teknologistakke?

A: Jeg tror, ​​vi har set mange uetiske praksisser fra republikanerne omkring, hvordan de udnytter information, og hvordan de retter sig mod vælgere med specifikt falsk eller unøjagtig information. Det er ikke direkte forbundet med, hvordan de opbygger deres datastak i sig selv, så det vil jeg ikke sige. Ud fra hvad jeg kan se, som er hvordan de rent faktisk anvender de ressourcer, de samler – deres beskeder, deres vælgermålretning, deres brug af sociale medier – finder jeg det dybt bekymrende, at de virkelig fortsætter med at underminere demokratiske normer og praksisser gennem hvordan de taler til vælgerne. [Republikanske operatører er blevet anklaget for at bruge data til at målrette og undertrykke stemmerne af Sort og latinamerikanske vælgere, samt til sprede desinformation .]

Vi er bestemt overbevist om, at enhver data, vi har, skal bruges til at give folk stemmeret, for at give flere mennesker information om, hvordan de skal stemme, hvor de skal stemme, hvornår de skal stemme, hvem de skal stemme på – for at give dem mulighed for at træffe det valg, de vælger at lave ud fra deres eget kendskab til kandidaten og deres præferencer. Det ser ud til, at vi på den republikanske side ser mere af det, der bliver brugt til at forsøge at fratage folk stemmeretten gennem vælgerundertrykkelse, og det forekommer mig meget uetisk og udemokratisk.

Q: En stor udfordring for kampagner er at genopfinde hjulet hvert andet eller fjerde år. Hvordan planlægger dit team for lang levetid?

A: En af de største udfordringer er at komme ud af kampagnecyklussens cykliske alvor. Du ser en masse innovation omkring præsidentens cyklusser, især: du har mange penge og tid, og du kan ansætte virkelig dygtige mennesker. Der er to former for affald i dette økosystem. Det ene er spild af at bygge om hvert andet år. Den anden er spild af tusindvis af kampagner, der bygger det samme. Og derfor har der været en fælles indsats for virkelig at imødegå den naturlige tilbøjelighed til at finansiere og tilbagebetale. Jeg tror, ​​at der vil være en virkelig stor test af det på demokraternes side efter dette valg. Mit mål er at fortsætte med at lede DNC tech-teamet og have den stabilitet, have den kontinuitet, sikre, at vi kan begynde at se fremad mod 2022, 2024, og at vi har vendt tendensen omkring sprøjt og stop.

Og vi kan virkelig, virkelig begynde at innovere oven på det, der nu er et meget solidt fundament. Jeg tror, ​​at Exchange [den Demokratisk dataudveksling , partiets clearinghouse for information, der kan bruges af kampagner] er absolut en del af den vision. Hvordan har vi en infrastruktur, der ikke kun er flygtig, som nyder godt af domæneekspertise og institutionel viden? Meget af dette er også kulturelt, ikke? Holde talent i økosystemet, holde folk, der kender systemerne og økosystemerne, så de kan blive ved med at arbejde på det. Ligesom ingen anden teknologivirksomhed ville finansiere og tilbagebetale deres team hvert andet år. Det ville ikke være en måde at drive en effektiv langsigtet infrastrukturplatform på.

Målet er at have en rigtig stærk platform, hvor kampagner så kommer ind og innoverer og itererer som små eksperimentlaboratorier. Så de kan gå til de virkelig vigtige ting, som er, hvordan du innoverer på, hvordan du taler til vælgerne, og hvordan du effektivt mobiliserer og overtaler vælgerne - ikke ligesom hvordan du renser bredde- og længdegradsdata.

Hvad laver du og dit team den 4. november?

A: Jeg vil tjekke mig selv ind på et hospital for at få en baby, så det er det, jeg vil gøre. [Thomas er højgravid.] Mit mål er, at holdet skal kunne fokusere på to ting eller tre ting. Den ene er, at de skal hvile. Vi vil formentlig være meget fokuserede på at støtte eventuelle omtællinger til ethvert valg, stort som småt, og derefter off-boarding og aktivoverførsler. Vi vil sørge for, at vi hjælper kampagner med at lukke ned, især Biden-kampagnen – med at fange alle de gode data – og at vi dokumenterer alt. Og så skal vi i gang med at planlægge for 2022 og 2024. Vi har visionsplanlægningssessioner kortlagt, når vi har lidt mere hjernekraft og hjerneplads til at tænke ud over det umiddelbare valg og tænke over, hvad vi vil bygge for to , fire, 10 år fra nu.

skjule