Den interstellare komet Borisov transporterer muligvis vand uden for vores solsystem

Kategori: Plads Udsendt 31. okt

Astronomer har fundet beviser at 2I/Borisov, den interstellare komet opdaget i slutningen af ​​august, kan indeholde vand. Hvis resultaterne holder stik, er det første gang, vi har opdaget vand i vores solsystem, der stammer fra et andet sted.

Detektionen: Ved at bruge Apache Point Observatory i New Mexico studerede en gruppe astronomer lyset, der reflekteres af Borisov tidligere på måneden. Inden for lysspektrene fandt holdet betydelige mængder ilt omkring kometen. Disse observationer er ikke vand i sig selv, men det er meget sandsynligt, at ilten stammer fra vandmolekyler. Resultaterne tyder på, at kometen taber omkring 42 pund vand i sekundet, over et område på lidt over en kvadratkilometer.

Vent, så hvorfor vand? Det, der sandsynligvis sker, er, at kometen bliver opvarmet, mens den suser mod solen. Vandis på overfladen sublimerer direkte fra et fast stof til en gas og frigives som damp, og derefter bryder ultraviolet lys vandmolekyler fra hinanden til brint og ilt.

Hvis det ikke er et tegn på vand, kan ilten i stedet komme fra andre kilder, såsom kuldioxid.

Og hvad så? Sandt nok, selvom det ville være fantastisk at vide, at Borisov transporterer vand fra et andet planetsystem, har de fleste kometer faktisk vand. Jo flere astronomer studerer Borisov, jo mere ser det ud til, at kometen ikke er så usædvanlig (bortset fra at være den første interstellare komet, vi nogensinde har fundet, og selvfølgelig kun den anden interstellare besøgende på rekord). Vi har tidligere set tegn på cyanidbarbering af Borisov; det er et andet almindeligt materiale i kometer. Dens størrelse og form er også temmelig standard.

Alligevel kan Borisov have nogle overraskelser. Den vil flyve forbi solen i december, og efterhånden som den kommer tættere på, vil varmen få den til at uddrive endnu mere gas og støv, hvilket giver forskerne mulighed for at lære endnu mere om dens hemmeligheder.