211service.com
Der kan være endnu flere underjordiske reservoirer af flydende vand på Mars
Mars-sydpolen set af Mars Express. ESA/DLR/FU Berlin / Bill Dunford
Fire underjordiske reservoirer af vand kan sidde under Mars' sydpol. De nye resultater, offentliggjort i dag i Natur astronomi , tyder på, at Mars er hjemsted for endnu flere aflejringer af flydende vand end engang troede.
Baggrunden: I 2018 brugte en gruppe italienske forskere radarobservationer foretaget af Den Europæiske Rumorganisations Mars Express orbiter til at opdage en sø af flydende vand sidder 1,5 kilometer under Mars overflade. Søen, som var omkring 20 kilometer lang, blev fundet nær sydpolen, ved bunden af et område med tyk gletsjeris kaldet South Polar Layered Deposits. Disse radarobservationer blev foretaget af et instrument kaldet Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS).
Den nye undersøgelse: To år senere, efter en ny analyse af det komplette MARSIS-datasæt (som består af over 134 radarindsamlingskampagner), har medlemmer af det samme hold bekræftet tilstedeværelsen af denne vandmasse. Men de har også fundet beviser for tre andre, hver mindre end 50 kilometer væk fra placeringen af den første. Den nye analyse anvender erfaringer i at skelne mellem våde og tørre subglaciale forhold i radardata for Antarktis og Grønland.
De nyopdagede pletter af vand ser ikke ud til at være meget forskellige fra den, der blev fundet i 2018. De spænder fra anslået 10 til 30 kilometer i længden. De starter alle i en dybde på omkring 1,5 kilometer under jorden, selvom det stadig er uvist, hvor dybt nogen af dem rent faktisk løber.
Vandet: Forvent ikke at kunne drikke dette vand. Den eneste grund til, at det har været i stand til at forblive flydende på trods af kolde temperaturer på Mars, er, at det sandsynligvis er meget salt (eller salt). Salte kan sænke vands frysepunkt markant. Calcium, magnesium, natrium og andre saltaflejringer findes globalt på Mars, og tidligere forsøg tyder på, at saltlage nemt kan dannes i subpolære områder der. Det er sandsynligt, at de har tilladt disse søer at forblive stabile over potentielt milliarder af år.
Og hvad så? Adgang til vand bliver en stor sag for fremtidige Mars-kolonister. Men selv hvis dette vand kunne afsaltes, ville adgang til det kræve intens boring. Der er meget mere overfladeis ved Mars poler, som er meget nemmere at høste.
I stedet er det mest spændende ved disse underjordiske søer, at de kunne være hjemsted for udenjordisk liv. Det er muligt, ligesom på Jorden, at noget mikrobielt liv har udviklet sig til at modstå de ekstreme forhold i disse salte subglaciale søer og skabt et hjem for sig selv.
Den bedste måde at undersøge dette nærmere på er at studere vandene direkte. Elena Pettinelli, fysiker ved Roma Tre University i Rom og medforfatter til den nye undersøgelse, siger, at en lander- eller roverplatform ville være bedst egnet til denne opgave. Det største problem er selvfølgelig at komme til de dybder. En vej rundt om problemet kunne være at måle seismisk aktivitet, som kunne kaste lys over vandmassernes fulde dybde og geometri og kaste lys over, hvilke dele der mest sandsynligt er beboelige. Men seismiske observationer ville stadig ikke kunne fortælle os noget endeligt om, hvorvidt der eksisterer liv på Mars.