Dette er de nærmeste billeder af solen, der nogensinde er taget

Et billede i høj opløsning fra Extreme Ultraviolet Imager (EUI) på ESA's Solar Orbiter-rumfartøj Solar Orbiter / EUI Team (ESA & NASA)

Det har hidtil været et bannerår for solobservationer. Daniel K. Inouye Solar Telescope på Hawaii præsenteret nogle af de bedste billeder, der nogensinde er taget af solen , der viser os en karamellignende overflade, hvor individuelle plasmaceller oser op og ned hypnotisk. For ikke at komme udenom har den ESA-ledede Solar Orbiter-mission netop udgivet sine egne første billeder af solen. Selvom de måske ikke er så overraskende som DKIST's, er de ikke desto mindre de nærmeste billeder af solen nogensinde taget, fra lidt over 47 millioner miles væk (ca. halvdelen af ​​afstanden fra Jorden til solen).

De nye billeder viser et landskab med konstant stormende aktivitet, der udgår fra solens korona (atmosfære), og afslører træk, der er kun 250 til 310 miles på tværs. Især afslører billederne eksistensen af ​​miniature, lejrbålslignende soludbrud nær overfladen. Vi har ikke været i stand til at se dem ordentligt før, så det er virkelig spændende, siger David Long, en hovedefterforsker for missionens Extreme Ultraviolet Imager-instrument (EUI).

Soludbruddet 'lejrbål' påpegede. Bare et par hundrede miles på tværs blev disse funktioner aldrig korrekt identificeret før Solar Orbiter.

SOLAR ORBITER / EU TEAM (ESA & NASA)

Et af de mest presserende spørgsmål, som altid har forvirret videnskabsmænd, er problemet med koronal opvarmning: hvorfor solens atmosfære (over 1 million °C) er så meget varmere end dens overflade (ca. 5.500 °C).

De nye observationer tyder på, at opvarmningen kan være forårsaget af adskillige små begivenheder, der finder sted overalt (dvs. lejrbålene), der alle frigiver energi, der brænder koronaen og tilsammen hæver de atmosfæriske temperaturer.

Flere data vil være nødvendige for at bevise, at det er sådan, korona-opvarmning fungerer, men det er et meget lovende første sæt observationer, siger Long.

Solar Orbiter blev opsendt den 10. februar. Den er udstyret med 10 forskellige instrumenter, herunder seks teleskoper, der kigger direkte mod solen og måler den på tværs af flere forskellige bølgelængder, og fire instrumenter, der overvåger miljøet omkring rumfartøjet (såsom fordelingen af ​​solvinde). og strukturen af ​​magnetiske feltlinjer). EUI var ansvarlig for at snappe de højopløselige, der viser lejrbålene, men de andre instrumenter viser solen gennem de andre linser.

De nye data kommer fra missionens første tætte passage af solen tilbage i juni . I begyndelsen af ​​2022 vil rumfartøjet komme til lige under 30 millioner miles væk fra solen - tættere på end selv Merkurs bane.

Udover blot at lære os mere om solens fysiske egenskaber, er der en mere praktisk grund bag Solar Orbiter: forståelse rumvejr , eller strømmen af ​​ladede partikler, der aktiveres af solen og drives ud i resten af ​​det ydre rum. Jordens magnetfelt beskytter planeten mod disse partikler, men ekstremt rumvejr kan stege alt elektronisk udstyr i kredsløb (såsom kritiske satellitter, der bruges til GPS og kommunikation) eller de elektriske net på overfladen, der driver vores hverdag.

Fem visninger af solen taget med Solar Orbiter's Extreme Ultraviolet Imager (EUI) og Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) instrumenter.

SOLAR ORBITER/EUI TEAM; PHI TEAM/ESA & NASA

Lær at forudse ubehagelige rumvejrhændelser så vi kan beskytte os selv betyder, at vi skal vide mere om, hvordan solens magnetfelter interagerer med dens aktive områder for at give anledning til soludbrud, koronale masseudslyngninger og ekstreme anfald af solvind.

Solar Orbiter er langt fra det eneste værktøj, der bruges til at studere solen, men det fylder en niche, som andre ikke kan. Jordbaserede observatorier som DKIST kan ikke observere solen i UV- og røntgenspektre særlig godt på grund af Jordens atmosfære. Og mens NASA's Parker solsonde vil komme tættere på solen, vil det faktisk være for tæt på, at kameraer direkte kan afbilde solen på en nyttig måde.

I øjeblikket er rumfartøjet i sin krydstogtfase og bevæger sig længere væk fra Jorden og bag solen, så dets teleskoper vil ikke være i stand til at studere disse lejrbålstræk før starten af ​​den videnskabelige fase i november 2021 (dets fire instrumenter er allerede i rutineoperationer). Men dette er ikke desto mindre et godt tidspunkt at observere solen. Den nye solcyklus har enten lige begyndt eller vil begynde senere i år ; uanset hvad, er solen tænde op til en ny aktivitetsperiode. Nye soludbrud vil finde sted, og data indsamlet af Solar Orbiter vil fortælle os mere om, hvordan disse udbrud sker, hvordan de fører til rumvejrhændelser, der kan have en alvorlig indvirkning på menneskelig aktivitet, og hvordan vi kunne forudsige dem forude af tid. Det er virkelig her, Solar Orbiter vil give os nogle fantastiske resultater, siger Long. Det er virkelig tidlige dage, men disse billeder giver os virkelig et fantastisk første kig, og jeg kan ikke vente til november næste år, hvor vi kan begynde at lave regelmæssige videnskabelige observationer.

skjule