Dette er det første billede af en asteroide, da den kaster affald ud i rummet

Kategori: Plads Udsendt 05 dec

NASAs OSIRIS-REx-mission tog lige et billede af affald, der blev slynget ud fra overfladen af ​​asteroiden Bennu. Det er første gang, vi nogensinde har været i stand til direkte at afbilde denne form for begivenhed, men videnskabsmænd er indtil videre i tvivl om, hvorfor det sker.

Hvad skete der: Det nye fund, udgivet i Science t oday, viser detekteringen af ​​tre forskellige ejektionsbegivenheder fra begyndelsen af ​​2019. Hver af dem resulterede i, at hundredvis af centimeter-størrelse partikler blev smidt af dens overflade. Nogle blev kastet ud i rummet, mens andre blev i Bennus kredsløb og landede til sidst tilbage på overfladen.

Bennu kan nu klassificeres som en aktiv asteroide, hvilket betyder, at den mister masse. Forskere har indsnævret årsagerne til tre mulige mekanismer: revnedannelse forårsaget af drastiske temperaturændringer (for Bennu svinger temperaturen mellem 126,85 og -23,15 °C hver 4,3 time), dehydrering af lermineraler og mikrometeoritternes indvirkning på asteroidens overflade .

Sikke en overraskelse: Forskere havde ingen anelse om, at Bennu kunne skubbe affald ud. Den aktivitet, der er nødvendig for at lancere disse partikler, er omtrent den samme energi, du har brug for for at bryde en krakker, siger studiemedforfatter Humberto Campins fra University of Central Florida og et medlem af OSIRIS-REx-teamet. Det registrerer for lavt til, at vores jord- og rumbaserede instrumenter kan opdage. OSIRIS-REx var kun i stand til at opdage det, fordi det er tæt nok på Bennu.

Hvad det betyder for fremtidige missioner: Objekter som Bennu er meget attraktive for udforskning, da de er rige på organiske molekyler og i vand, der kunne udvindes. Så det er naturligt, at andre asteroider, vi ønsker at udforske, som deler Bennus sammensætning, også kan ende med at være aktive, hvilket skaber en ny sikkerhedsmæssig bekymring for denne slags missioner.

Den observerede aktivitet på Bennu er ikke farlig for OSIRIS-REx-missionen, men det er uklart, om der kan være perioder med højere aktivitet, vi ikke har set endnu. Bennu og andre asteroider som den kan gå igennem perioder, hvor de udspyder partikelstørrelser og -mængder, der truer sikkerheden for de fleste rumfartøjer.

Hvad er det næste: OSIRIS-REx vil fortsætte med at undersøge Bennu og til sidst forsøge at indsamle prøver fra overfladen. Det vil derefter vende tilbage til Jorden og levere disse prøver tilbage til Jorden i september 2023.